– По законам приключений, в каждой группе должен быть кто-то, кого не жалко послать на самоубийственную миссию, – добавил с улыбкой Александр.
– Даже в моей пустой грудной клетке найдется больше сочувствия, чем во всех вас вместе взятых, – фыркнул Сол. – Живые – они все такие.
Вслед за девушкой Александр начал перебегать от одного экипажа к другому. Запряженные в кареты двойки и четверки лошадей тихо пофыркивали, уткнувшись в подвешенные кормушки с овсом. Сол все в той же кирасе и шлеме тем временем шел, не таясь, мимо экипажей. Несколько встречных конюхов и слуг пропустили костяка, не обратив внимания на офицера стражи и продолжая лениво обсуждать последние сплетни.
Оторвавшись от колес кареты, Александр прошмыгнул за двуколку, стоявшую недалеко от их экипажа, к которому уже приблизился скелет. Эллис притаилась за соседней каретой.
– Эй, там, на козлах! – окликнул Сол Мидаса.
– И где же твои дружки? – поинтересовался солдат в красно-синем мундире, вставая из-за толстяка. – Мы уже вас заждались.
Из-за карет вышли пятеро стражников с ружьями на изготовку. Около ажурной решетки ворот появилось еще с десяток стрелков, перекрывая выезд.
«Мы попали, – Александра еще не заметили, но, стоило высунуться, и он бы стал отличной мишенью. – С такого расстояния даже я бы в себя попал. Пора вспомнить пару уроков стрельбы на ОБЖ».
– Эй, где бы вы ни прятались, выходите! – выкрикнул солдат, привстав на козлах и скользнув дулом пистолета по ближайшим экипажам. Толстяка, обильно потевшего и нервно дрожавшего, стражник за противника явно не считал.
– А то что ты мне сделаешь? – усмехнулся скелет, вытягивая клинок из ножен.
– Не тебе, так твоему дружку, – осклабился страж. Дуло пистолета начало опускаться к понуро сидевшему Мидасу, когда толстяк схватил колено стража. Без перчатки.
В следующий миг красные штаны солдата начали покрываться золотой коркой. Стражник заорал, выронив из руки пистолет, и Мидас столкнул его с козел. Пара пуль срикошетила от кирасы и шлема Сола, выбив искры из металла и оставив на них вмятины. Одна пуля даже пробила панцирь, но скелет уже укрылся за экипажем вместе с толстяком.
Александр приподнял оружие над постромками кареты и нажал на один из двух спусковых крючков. Руку несильно дернуло назад, а из ствола вырвался сноп белых искр, выпустив пулю в сторону охранников.
«Многие, не державшие никогда в руках оружие, наивно полагают, что первым же выстрелом попадут в яблочко мишени. А еще сразу же научатся управлять вертолетом и командовать армией».
Стрелять в людей ему не хотелось. Но сейчас было не до пацифистских сомнений. Когда на кону жизнь друзей и своя собственная, выбор очевиден.
Его выстрел, конечно, не попал в цель, но солдаты, в которых из-за укрытия дважды пальнула Эллис, попрятались за экипажами. Шум и крики напугали лошадей, и они начали испуганно переступать в хомутах.
Зайдя с другой стороны двуколки, Александр осторожно высунулся и навел ствол на прицелившегося охранника. Второй спусковой крючок вдавился в рукоять, и стражник выронил карабин, ухватившись за покрасневшее от крови плечо.
«Гордиться нечем, я целился в ногу. Хотя кто об этом узнает?» – вместе с тем он облегченно вздохнул, что лишь ранил стражника. Не сегодня он мечтал открыть счет убийствам. А лучше – вообще никогда.
Над головой разлетелась щепками деревянная стенка кареты, посыпались осколки стекла. В одну из лошадей то ли попала пуля, то ли ее довели до безумия звуки выстрелов, но она закусила удила и ринулась вперед, волоча за собой экипаж.
Александр перебежал в укрытие рядом с Эллис.
– Не пора ли нам отсюда сваливать?
– Если у тебя тут не припаркован личный броневик, то у нас без шансов! – выпалила девушка. – Они изрешетят любую повозку, прежде чем мы доедем даже до ворот.
Над Александром прожужжала шальная пуля, срикошетив от стального обода колеса.
– Предлагаешь сидеть здесь до конца?
– Я с радостью выслушаю любое предложение, – отрезала девушка. – И перезаряди, наконец, свой пистолет или отдай его мне.
Александр присел на корточки, прислонившись спиной к экипажу, и отщелкнул задвижку на длинной рукоятке оружия. Из углубления на ладонь высыпалось несколько металлических зерен. Отобрав пару, он заложил остальные обратно.
– Похоже, они собираются окружить нас, – бросила ему девушка, высунувшись из укрытия.
На верхней части пистолета Александр зажал выпуклый сегмент, и в стволе открылись два канала. Вокруг тянулись металлические контакты магосхем и цепочки рунических символов. Заложив два стальных шарика, он захлопнул крышку ствола.
– Раз у нас остались считаные минуты, может, рискнем все-таки нашей дружбой? – шутливо спросил он Эллис.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась девушка, повернувшись. С растрепанными волосами, покрасневшая и взъерошенная, она выглядела просто обворожительно.
«Ну как же, во время самой серьезной перестрелки герои должны слиться в страстном поцелуе! При этом враги должны одобряюще зааплодировать, время – остановиться, а из-под кареты вылететь стая белых голубей, ни на кого не нагадив».
