Но больше всего меня поразили глаза сестренки. Вместо черноты бездны их будто бы покрывала белесая дымка. Со стороны это смотрелось немного страшновато. Но все равно не так как было раньше. В целом с того времени, когда мы виделись последний раз облик этой девушки претерпел довольно серьезные изменения. Сейчас в чертах ее внешности даже немного угадывалась та старая Селеста, с которой мы выросли на улицах Мега Сити.
Щелкнув пальцами, сестренка создала магическую искру, на которую тут же отреагировало оружие в ее руках. Судя по исходящему от него магическому излучению, этот жезл можно было отнести к Высшей категории Святого ранга. Видимо путешествие Селесты по другим мирам прошло более плодотворно, чем она рассказывала раньше.
В следующее мгновение между левой рукой чернокнижницы и камнем в навершии жезла образовался магический канал, по которому в оружие начала поступать заряженная Инь-элементом энергия. Завершив подготовку, она подняла правую руку вверх и взмахнула своим оружием, громко выкрикнув:
— Хоровод душ!
Накопленная энергия выстрелила прямо в небо, образовывая прямо над головой девушки черную тучу. Удивительно, но я отчетливо чувствовал в ней энергию боевого духа, вот только настоящей проекцией этого умения магия сестренки не являлась. Она будто бы принадлежала совершенно другому типу заклинаний, никак не относящемуся к стандартным атакующим навыкам.
Спустя еще секунду внутри черной тучи начали сверкать серебристые молнии. С каждой такой вспышкой создавался магический канал, который соединял тело одного из удерживаемых ментальным штормом мастеров и черную тучу. Когда все члены вражеской группировки были помечены таким образом, туча вспыхнула в последний раз и начала выкачивать жизненные силы прямо из тел культиваторов.
Действие этого навыка напомнило мне сцену в подземелье, куда отправились лучшие студенты Небесной академии моего потока. Тогда она спасла мою жизнь примерно таким же образом. С тех пор как управляющее ядро Пещеры сокровищ слилось с телом сестренки, она вела себя со мной крайне противоречиво. Но даже так, я никогда не отказывался от нее, продолжая верить, что где-то там, за всей этой бутафорией и антуражностью «королевы проклятых» скрывается все та же чрезвычайно добрая и милая девушка.
Не прошло и трех секунд с момента запуска Хоровода душ, как тела всех одиннадцати мастеров Гвардии света превратились в иссушенные мумии. Взмахнув жезлом еще раз, Селеста развеяла черную тучу и впитала через него в свое тело собранную энергию жизненных сил убитых людей. Ее глаза вспыхнули странным светом, после чего по коже лица и тела девушки начали расползаться вычурные узоры. Правда, теперь они имели не черный, а небесно голубой оттенок.
Наверняка прорвавшись на новый ранг, Селеста смогла изменить качество своей энергии, повышая ее плотность и эффективность. Видимо с этим и были связаны столь серьезные изменения в ее внешности.
Закрыв глаза, девушка задрожала всем телом. С ее губ сорвался громкий клич:
— Ха-а!
Собравшаяся в ее теле жизненная сила взорвалась, распространяясь по округе волной энергии Инь-элемента. Чтобы отразить ее, мне даже потребовалось срочно сформировать вокруг себя Доспех возмездия Небесной кары. Кайсель же защитился Ореолом света, насытив сформированное им силовое поле плотной Ян-энергией.
— Это был прорыв? — Шокировано пробормотал я.
— Он самый. Плотность энергии жизненных сил одиннадцати мастеров, достигших третьего уровня, смогли в достаточной мере стимулировать мой организм, чтобы я сделала шаг на следующую ступень развития. Ведь негоже мне отставать в самосовершенствовании от своего глупого братишки. — Усмехнулась Селеста.
— Ты так сильно изменилась…
— Да, стала более сдержанной. Но это все равно не помешало тебе меня вычислить. Как давно ты знаешь?
— Я начал догадываться еще в день прибытия на Скэлл. Слишком уж странно было принимать помощь от девушки другой расы. А когда я узнал, что астерианки еще более заносчивы, чем мужчины их расы, считая всех вокруг себя презренными низшими существами, мои подозрения усилились. Но окончательно все понять помог твой рассказ о масках из коры Сияющего древа превращений.
— Ясно, похоже, все эти успехи в самосовершенствовании не смогли окончательно вскружить тебе голову. Логическое мышление моего братика не пострадало. — Сама себе кивнула Селеста. — Первый раз я вообще случайно наткнулась на эту маску. Купить ее помогли сбережения мастеров Имперского клана, с которыми я разобралась еще на ледяном острове. Нельзя же было допустить, чтобы кто-то посторонний мешал нашему совместному приключению.
После этих слов на лице сестренки появилась дикий хищный оскал. Именно с таким выражением лица она смотрела на других культиваторов, когда мы с ней пересекались в Небесной академии.
— Вижу, ты продолжаешь притворяться родным для Марка человеком. Может, хватит этого фарса дух-хранитель Управляющего ядра подземелья Пещера сокровищ? — Строгим тоном произнес Кайсель.