- Насмешил! - чуть ли не в открытую расхохотался Кисс. - Я, конечно, мог бы принять на веру эти твои слова, но только в том случае, если б вы все четверо к лошадям пошли! Вот тогда было бы понятно - за лошадями заявились, и более не за чем. Только вот двое из вас, обормотов, к нам, к спящим, направились… Для чего? Колыбельную спеть? А может, все куда проще? Ты, еще когда мне краску продавал, то просек, что у меня деньги имеются. Может, их не так и много, но все же ты захотел затариться по-полной. Ножом по горлу - и вся недолга…
- Конечно, связанных людей можно обвинить в чем угодно… - с искренней обидой забурчал мужик. - Сила на вашей стороне, а мы вам ничего худого не сделали…
- Ага, как забрали бы наших лошадей, так вы бы сразу убрались!.. Будь я полным лохом, может, и поверил бы в эту байку, только вот для чего в ваших карманах лежат удавки и кастеты? Ты уж, друг, рискни, скажи правду, здесь все свои: лошадей наших ты приглядел еще там, на ярмарке, оттого и шли твои люди за нами всю дорогу, пасли нас, грешных… А ты, без сомнений, хорошо знаешь, что в этой стране положено за кражу лошадей? - почти ласково спросил бородатого Кисс.
- Умный больно - искоса поглядел на нас мужик. - Скажите, какой честный!
- Какой есть… Милок, тонкость в том, что сейчас обсуждаем не меня, а решаем, как поступить с вами, греховодниками.
- Тебя послушай, так еще решишь, что это ваши кони…
- Почему нет?
- Потому что вы лошадей стали перекрашивать. Можно подумать, что вам цвет их шкуры перестал нравиться! Сам знаешь, кто этим занимается…
- Отчего мы лошадей перекрашивали - это наше дело, и чьи это кони - отдельный вопрос. Знаешь, в чем сейчас между нами разница? - почти ласково спросил Кисс. - Поясняю: мы в своем праве, а вы нет. А вот ты мне так и не ответил - с вами что делать? Если мне не изменяет память, то в Нерге за кражу лошади положено самое разное наказание, вплоть до смерти. Но, в лучшем случае, вору отрубают руку… Так что мы имеем полное право оставить каждого из вас, самое малое, без руки. Вы же еще в одного из нас нож бросили… А вот это уже напрасно. Зря. Гляжу я на вас: люди вы не старые, а жизни каждому осталось всего ничего. Заранее сочувствую…
- Хоть одного из нас пальцем тронь - мои дружки…
- Какие дружки? - Кисс поудобнее уселся. - Вас только четверо, и больше в вашей милой и сплоченной компании никого нет. А при доказанной краже лошадей любой из ваших закадычных дружков-приятелей враз открестится от таких разбойников, как вы: знать, мол, о них ничего не знаем, мимолетно познакомились когда-то за кружкой вина, и не более того… Так ведь? Ладно, это все лирика. Я парень добрый, так что, пожалуй, оставлю вам жизнь, но вот делишки ваши мы прекратим раз и навсегда: отрублю каждому из вас его левую руку - так всегда поступают здесь с пойманными похитителями лошадей. Мы люди справедливые, правую руку трогать не будем, а левая… Естественно, что после этого с вами не один человек дела иметь не будет, во всяком случае о торговле лошадьми вам точно придется позабыть… Итак, с которого из вас, гости ночные, начнем руки рубить? О, чуть не забыл: уважаемая атта, разведите огонь посильней - потом надо будет их обрубки прижечь, а не то еще до утра кровью изойдут. Помрут по своей вине, а мне потом грех отмаливай…
Я заметила, как Оди при этих словах Кисса удивленно посмотрел на него. Парень вообще растерянно взирал на происходящее - как видно, он пока не мог понять, что собирается делать Кисс, но, кажется, был солидарен с нами в том, что этих людей следует наказать. Вон Марида - та сразу сообразила, что к чему. Она чуть тронула парня за рукав, покачала головой: не беспокойся, все идет, как надо…
- Оди, - чуть слышно шепнула и я, - Оди, не принимай всерьез слова Кисса. Просто ему надо кое-что узнать у этих людей, вот он их и пугает.
Тут, кажется, Оди что-то сообразил, и даже попытался мне робко улыбнуться, хотя на самом деле парню было еще многое не ясно…
Зато связанным было явно не до смеха.
- Э, э, постой! - взвыл бородатый, да и остальные из той четверки от слов Кисса начали беспокойно ерзать по земле. - Стой! Умные люди всегда могут договориться между собой!
- Умные - да, могут.
- Я ж не дурак, сразу просек, что вы тоже прячетесь от стражи. Похоже, мы с вами птицы одного полета.
- Что дальше?
- Ваших дел я не знаю, и знать не хочу, но то, что вы тоже увели коней у законных хозяев - это понятно.
- Это наши дела, а вы в них влезли. Ты что, правил не знаешь? У своих не воруй…
- Я уже вижу, что люди вы, судя по всему, серьезные, так что давайте разойдемся по мирному, без членовредительства. Решим так: вы отпускаете нас, а мы поможем вам.
- Конкретнее.
- Слышь, парень, ты с сам все понимаешь. По нашему закону…
Кисс немного помолчал, затем произнес:
- По закону, говоришь… Скажи правильно.
- Обязуюсь помочь тебе и твоим людям по нашему закону! - отчеканил бородатый мужик.
- Обязуюсь расплатиться с тобой за услуги по нашему закону - эхом ответил Кисс.
