Казалось бы все просто. Прилететь на планету, завершить задание, улететь домой... Да без проблем - Ирмелис Тель Тэйран уже выполнила сотни таких контрактов. Но, неожиданно, все идёт не по плану, когда возвращение домой стремительно начинает обрастать всевозможными трудностями. Метеоритный дождь, сумасшедшие аборигены и выловленный из глубин космоса загадочный незнакомец с крио-амнезией, оказываются только верхушкой айсберга свалившихся на Ирмелис проблем...
Горец прицельным выстрелом снёс башку несущейся на него во весь опор старой растрёпанной бабе, шибко смахивающей на злобную ведьму из детских сказок. Красные, налитые кровью глаза, мерцающие в свете аварийных огней, текущие по подбородку слюни и виднеющаяся в дыре разорванного цветастого халата обвисшая грудь. Она практически ничем не отличалась от сотен тысяч инфицированных, которых они уже нейтрализовали.
Тело инфицированной ВЧБ[1] сделало по инерции ещё несколько шагов и только потом упало. Но, Горец этого не заметил - некогда было. Впрочем, как и всем из его пятёрки. Да что там пятёрка - все семь команд сейчас были, мягко говоря, в заднице.
- Горец, прикрой меня! Мне перезарядиться нужно! - раздался голос Кабана откуда-то справа.
Прошипев ругательство, Горец увеличил радиус обстрела.
- Кабан, шевелись, нас скоро тут сожрут! - рявкнул он, отстреливая мчащуюся со всех ног к нему парочку инфицированных. Разглядывать их было уже некогда.
На его лазерных пистолетах зажглись оранжевые лампочки, означавшие, что ему тоже скоро придётся перезаряжаться - миллионный заряд лазерных пистолетов походил к концу! А это значит, эти сволочи, заказчики из Нероса, их просто кинули. Притом не чуть-чуть, а крупно... Если он выберется каким-то чудом из этой мясорубки, он с ними ещё поквитается! Ведь задание было простым, как табуретка - зачистить город с населением в пять миллионов человек от последствий Зета вируса. Вот только у него за последнюю неделю уже ушли четыре перезарядки, да и у его ребят тоже... А это значило только одно - инфицированных намного... намного больше! А эти сволочи с Нероса мало того, что их подставили, не предоставив точной информации о числе заражённых, так ещё, похоже, решили банально пустить в расход - все их запросы о помощи и эвакуации неросцы тупо игнорировали. Мало того, они им ещё и сигналы связи с Та̀ртаром заблокировали!
- Граната! - рявкнул кто-то рядом, кажется, это был командир соседней пятёрки, Гвоздь.
Горец, сыпля матами, пригнулся за секунду до того, как воздух всколыхнулся и его чуть с ног не снесло взрывной волной. Перепонки, кажется, придётся снова восстанавливать в Геликс-капсуле. В третий раз за день! Если их, конечно, не раздерут на части эти отродья Тёмной Богини!
- Пацаны! Я пробился! Я отправил запрос о помощи! Нам помогут! - раздавшийся откуда-то сзади радостный голос Мэйтона - хакера из отряда Воблы, пожалуй, стал единственной хорошей новостью за последнюю неделю, с тех пор, как они поняли, в какой ловушке оказались.
- Что сказали в СБПТ? Сколько групп они отправят? - озвучил их общие мысли Вобла.
- Так я не с ними связывался!
Разочарование всех собравшихся можно было прочитать по напрягшимся спинам бойцов.
- Нам всем пиздец! - высказал мелькнувшую у всех почти одновременно мысль Гвоздь.
- Придурок! - рыкнул Вобла на пацанёнка, который им всем только что здорово поднасрал. - Вместо того, чтобы запросить подмогу, ты мамочке звонил?
- Не-а, но Жнец будет тут через два дня!
- Ни фига, себе у тебя связи... - выкрикнул Гвоздь, не переставая палить по заражённым.
Им оставалось самое меньшее - продержаться эти два дня до помощи.
К концу вторых суток уже даже хладнокровный Гвоздь каждые пол часа с нетерпением посматривал на часы. Из тридцати пяти человек, уже семерых разорвали инфицированные. И всех так по-глупому!
Горец только мысленно качал головой, вспоминая предсмертные крики парней. Если Жнец не появится скоро, то их просто сметут проклятые заражённые - он уже наполовину использовал последнюю обойму, а некоторые парни сейчас занимались укреплением баррикад, потому что у них ни одного заряда не осталось - даже неприкосновенные запасы закончились.
Сейчас было тихо - по какой-то необъяснимой причине заражённые были наиболее агрессивны именно ночью. И, глядя на клонящееся к горизонту красноватое солнце, Горец подозревал, что до рассвета они не протянут. В далёких тёмных глубинах мёртвого города нарастал гул многомиллионной толпы заражённых, которые, как только стемнеет, одной гигантской лавиной живой массы обрушаться на их заграждения, и... Дальше он старался не думать. Представлять, как его на куски разрывают исчадия бездны, было неприятно.
- Думаешь, Жнец появится? - голос подошедшего Кабана вырвал Горца из неприятных мыслей. Двухметровый бугай, с телосложением носорога напряженно вглядывался в зловещие тени близкопосаженными маленькими глазками.
Горец только недовольно поморщился:
- Мэйтон, жизнью клянётся, что Жнец будет тут вовремя.
- А ты думаешь, он врёт?
- Да откуда же я знаю... - пожал плечами его командир: