В эту ловушку угодил авангард и средняя часть группы всадников. Ноги коней проваливались в глубокие ямы, выворачивая наизнанку суставы. Наездники вылетали из сёдел и, со всего маху влетали в кучи земли или катились кубарем, расшвыривая в стороны своё оружие и обмундирование. На тех "счастливчиков", кто был в первых рядах, падали перепуганные, искалеченные животные, давя людей своей массой. Сверху на них валились другие всадники, а на них их лошади… Всё это дополнялось неприятными моему слуху звуками: жалобным лошадиным ржачем, людскими криками и многоголосым карканьем воронья, встревоженного происходящим. А ещё были листья. Много листьев. Зелёные — те, что не успели отдать свой цвет осени, жёлтые, красные… Сорванные с ветвей внезапной земной дрожью, они медленно падали вниз, нежно укрывая собой место и участников трагедии…
Вершок бездыханно лежал, уткнувшись лицом в грязные доски. Я подполз к нему, перевернул, разжал рот и влил в него немного голубоватой жидкости. Маг сделал глубокий, очень резкий вдох, словно очнувшись от беспамятства, приподнялся и подполз к заднему борту.
— Настырные выродки, — прошипел он, рванув на себя полог, и оторвал его. После этого он вернулся, вырвал из моих рук фляжку, и сделал пару глубоких глотков. — Сейчас вы пожалеете, что встретили меня.
Причиной недовольства Зигана, были семеро всадников, что объехали затор, и продолжили погоню. Маг уже собрался покарать их за эту наглость, но его остановил Кайс.
— Вершок, лошадь!!! — прокричал тот.
— Сам ты лошадь!!! — прозвучал ответ мага. — А я только что вас спас!!!
— Лошадь сейчас свалится!!! — перефразировал Крысолов своё послание.
Одновременно с его словами мы начали терять скорость. Вершок среагировал мгновенно. Он повернулся полубоком и вытянул руки в стороны, направив одну ладонь в сторону преследователей, а вторую на нашу загнанную до полусмерти лошадь.
— Возьми, чтобы отдать. Отдай, чтобы жить, — на этот раз очень отчётливо прошептал он.
Резкий рывок, и скорость повозки снова начала возрастать, а вот лошади всадников заметно замедлились. Секунду спустя четыре из семи осёдланных людьми животных, замедлились и, словно замертво, рухнули на землю. Остальные остановились, взревели, и нелепо завалились на задние ноги. Затем попытались подняться, но всё, что из этого вышло — конвульсивное дёргание.
— Следи за дорогой. Если кто ещё посмеет догнать нас — кричи меня, — самоуверенно распорядился Вершок, после чего отхлебнул из фляжки, и направился к Кайсу.
"Следи за дорогой" — мысленно повторил я приказ Зигана. — "Не вопрос!". Я оборвал вторую шторку заднего полога, вернулся в переднюю часть повозки, и уселся на пол, спиной к Кайсу и Вершку — интересно же, о чём они будут говорить.
— …знают, что среди нас сильный маг, — услышал я оборванную речь Крысолова. — И теперь они не отстанут.
— Уже отстали, — спокойно заявил ему Вершок.
— Они прочешут лес…
— Они скорее обосрут друг другу сапоги, чем смогут найти нас в Имперском лесу, — уверенно заявил на это Зиган, тем самым прервав Кайса. — Ни один егерь, да что там егерь, ни один инквизитор не сунется дальше Дома Цедрика.
— А так же, ни один человек в здравом уме не пойдёт туда, — добавил Крысолов. — И мы не пойдём. Значит, нам нужно подойти как можно ближе к ограде имперского дворца и пробираться вдоль него на восток.
— Скажи мне, что для тебя важнее: твоё внутреннее крысиное спокойствие или жизнь еретика? Ты клялся Магистру в верности, обещал…
— Ты не был там!!! — взревел Кайс в гневе. — Потому и говоришь спокойно об этом месте! Я лучше сдохну от стрел егерей или попаду в казематы инквизиции, но больше никогда не вернусь в Дом Цедрика!
— Олаз, — окликнул меня маг. — Слышал, что тебя ожидает? Что предпочитаешь: стрелу в глаз или раскалённую кочергу в задницу?
— Что это за Дом такой, и почему он так опасен? — спросил я, игнорируя провокационный вопрос Вершка.
— Дворец императорского семейства Цедриков, бывших правителей Трагарда, — скороговоркой ответил Зиган на мой вопрос. — В народе именуемый как Дом Цедрика. Между прочим, это проклятое богами место. По легенде, те, кто переступают через незримую черту, что проходит сквозь полуразрушенный забор дворца, либо бесследно пропадает, либо превращается в слабоумных идиотов. Ну, что, заинтересовал я тебя? Появилось желание прогуляться по дворцу последнего императора Трагарда?
— Он никуда не пойдёт?! — заорал на него Кайс. Ни он, ни я. А ты, поганый подстрекатель, можешь идти туда! Может быть, хоть там бесы приберут тебя к себе!
