Действие романа происходит в середине XVI столетия во Франции. Жоффруа Валле — лицо историческое. Он одни из первых мыслящих людей своего времени, кто выступил против засилья церкви. Для старшего школьного возраста.
БЛАЖЕН, КТО В ЗНАНИИ ОБРЕЛ ПОКОЙ.
(Слова с титульного листа книги Жоффруа Валле «Блаженство христиан, или Бич веры», изданной в 1573 году в Париже и сожженной вместе с автором на костре. Единственный, чудом сохранившийся экземпляр книги Жоффруа Валле хранится сегодня в библиотеке города Экс в Провансе.)
Курбатов К. И. Еретик Жоффруа Валле : роман / рис. и оформл. О. Яхнина. — Л.: Дет. лит., 1987. — 207 с. ил.
Действие романа Константина Курбатова «Еретик Жоффруа Валле» происходит во Франции в один из наиболее драматических периодов ее истории — в эпоху гражданских войн 1560—1598 годов. Разделившись на две враждебные религиозно-политические партии католиков и гугенотов, французы на протяжении сорока лет истребляли друг друга и опустошали свою прекрасную страну. Религиозные войны были вызваны в первую очередь недовольством старого дворянства и городов по поводу усиления монархии и борьбой аристократических группировок за власть в условиях кризиса правящей династии Валуа. Однако политический конфликт проявился в религиозной форме, которая придала ему невиданную ожесточенность и остроту. И это понятно, если учесть роль религии в жизни людей того времени.
Мировоззрение средневекового человека — это религиозное мировоззрение. Существование бога никем не ставилось тогда под сомнение. Люди верили, что мир создан богом и все происходящее вокруг происходит по его воле. Бог создал богатых и бедных, господ и слуг и пожелал, чтобы последние повиновались первым. Не умея объяснить явления природы и общественной жизни, люди часто ссылались на сверхъестественные причины. Они жили в атмосфере постоянного ожидания чуда, проявления безграничного могущества бога, ниспосылавшего людям как милости, так и отмщение по грехам. Церковь учила верующих жить в страхе божьем. И действительно, чувство страха было хорошо знакомо средневековому человеку.
Ибо в непонятной ему Вселенной он был беззащитен. Смерть слишком тесно соприкасалась с жизнью.
Продолжительность жизни в XVI веке равнялась примерно тридцати годам, в два с лишним раза меньше, чем теперь. Около четверти детей умирало во младенчестве. Менее половины доживало до возраста вступления в брак. Пятидесятилетние считались стариками. Редко кому удавалось перешагнуть грань шестидесятилетия. И дело было даже не в том, что охрана правопорядка почти отсутствовала и насилие являлось нормой общественной жизни. Три смертельные опасности постоянно угрожали людям. Именно их великий немецкий художник того времени Альбрехт Дюрер изобразил на гравюре «Всадники апокалипсиса». Трое конных несутся во весь опор стремя в стремя со смертью — мор, глад и меч (то есть эпидемии, неурожаи и войны).
Примитивное сельское хозяйство не давало устойчивых урожаев. Ослабленных голодом людей косили болезни — эпидемии чумы, тифа, дизентерии. Лечить их тогда практически не умели. Обычно лучшим лекарством считали молитву. Если на город нападала чума, жители собирались на богослужения, устраивали религиозные процессии. Но в этом скопище людей болезни только быстрее распространялись. Правда, врачи рекомендовали профилактические меры, и в первую очередь карантин. Но это позволяло в лучшем случае несколько ограничить распространение эпидемий. Перед лицом голода и мора людей охватывало чувство бессилия.
Не менее опустошительными были и войны. Понятие «мирное население» тогда отсутствовало. Наемные солдаты проходили с огнем и мечом через города и села. Армия сама кормила себя. И нетрудно представить, как она это делала.
Когда жизнь человека была слабо защищена, он легко поддавался страхам. Он мог объяснить свои беды только карой божьей — и в минуту невзгоды обострялись религиозные чувства. Малообразованный и не слишком чувствительный, подверженный страхам и религиозному фанатизму, человек был готов на жестокости во имя веры.