– А что поделать, если именно в эти моменты ты больше похож на живого, – Ник снова развалился в кресле, закинув одну ногу на подлокотник.
– Ник, тринадцать трупов. Ты понимаешь, что мы уже не успели? Они уже начали! – мгновенно поднявшаяся волна злости собралась в кулак, который с силой опустился на стол.
Треск древесины раздался с болезненным гулом, по поверхности поползли длинные трещины, как паутина.
– Демон! Опять…
– Снова стол заказывать? Знаешь, ты рискуешь стать первым банкротом, который растратит состояние на обстановку. Это третий за неделю, – хмыкнул Никлас. – Может, стоит всё же отправить им послание?
Я отрицательно покачал головой.
– Они нам не поверят. Нам нужны весомые доказательства. А не догадки и предположения.
– А трупы – не доказательство?
– Шутишь? Они и в этом нас обвинят, – отбросив мысль о выпивке (пора заканчивать, так и спиться недолго), я вернулся к изучению фолианта. – Девчонка ничего не нашла?
– Как и у тебя, пусто. Правда, бесценные фолианты в стену не кидает, а так картина один в один.
– Иди в бездну, – машинально ответил я, листая страницы.
– Только вместе с тобой, ты же знаешь, – весело ответил Ник. – Друг, ну давай с нами, а? – в голосе оборотня прозвучала искренняя мольба.
– Не думаю, что это хорошая иде… – я запнулся, потому что мой взгляд приковал к себе абзац в фолианте.
Он словно светился на фоне страницы.
– Это отличная идея, и если ты не пойдешь добровольно, то я тебя заставлю методом шантажа и обмана, – не заметив моей реакции, продолжил уговоры Никлас.
В ушах стучало от осознания прочитанного. Ответ лежал на поверхности, но я совершенно не обращал на него внимания. Всё оказалось так просто. Из-за моей привычки искать самые сложные варианты я его не заметил. Однажды они нам уже отказали, и я не думаю, что решатся на такой шаг повторно.
– Знаешь, Никлас, – я медленно поднял голову, чувствуя, как уголки губ сами по себе выгибаются улыбке. – Ты прав. Мне надо развеяться. И я даже знаю, куда мы отправимся.
Он насторожился:
– Ты сейчас так улыбаешься. Это пугает.
Снег медленно кружил в воздухе, оседая на плащах и капюшонах. Я затянула меховую оторочку потуже, чувствуя, как холод пробирается под одежду.
Как только мы с Тианой подошли к воротам академии, стало ясно, что вечер обещает быть незабываемым. Нас уже ждали. Причём в полном составе. В компанию к моему телохранителю и вездесущему Никласу затесался и синеглазый. Наскучило ему, видите ли, фолианты изучать да древние свитки искать.
За последние месяцы мы с ним виделись слишком часто. И как бы я ни пыталась держаться подальше, магистр Салтон регулярно собирал нас всех в одном помещении и начинал допрашивать. Мол, что нового? Кто что нашел? Кто что скрыл?
– Леди, вы прекрасны, – оборотень смерил нас с Тианой внимательным оценивающим взглядом и довольно кивнул. – Правда, складывается ощущение, что отправляетесь вы в совершенно разные места.
– А ты попробуй нарядить её во что-то похожее на юбку или платье, – в голосе Тианы ирония непостижимым образом соединилась с откровенным поддразниванием. – Обещает, что этот фокус получится проделать только с её хладным трупом.
– О, тогда придётся запастись терпением, ведь как можно лишить этот мир такого золотца, – оборотень подмигнул мне и галантно подставил локоть Тиане.
Та без колебаний ухватилась за него.
Я тут же направилась к Андрасу, старательно избегая взгляда синеглазого. Странное ощущение с нехваткой воздуха до сих пор иногда меня прошибало. А так как я совсем не понимала источник возникновения такой реакции, то просто избегала причину (насколько могла).
– Если кому-то очень хочется видеть девушек в платьях, пусть направляется в театр, – бросила я на ходу и встала рядом с Андрасом.
– Я готов любоваться прекрасными леди в любом виде, – Никлас постучал по воротам, и те начали медленно открываться, выпуская нас с территории академии.
– Никлас, ты бы выбрал другой объект для лицезрения. А то данная леди и выколоть глаза может. Ты же помнишь, что она обещала, – Андрас подал мне руку, и я, сдержав смешок, приняла его жест, и мы пошли следом за всеми.
– Как такое можно забыть? – оборотень засмеялся, бросил взгляд через плечо и подмигнул. —Считаю, это чудесное начало крепкой дружбы, о которой мы будем рассказывать своим потомкам. Да, Астрид?
– Думаю, тебе и Андраса достаточно для счастья. Да, Андрас? – я не удержалась от ехидства.
– Я что-то упустил? – в голосе Рианса мелькнул интерес.
Серьёзный взгляд, чуть насмешливая складка губ.
– Потом расскажу, – Никлас махнул рукой. – Давайте уже двигаться. Открывай портал.
Мы остановились. Через пару мгновений воздух перед нами засветился, пространство сжалось и вывернулось, образовав перед нами небесно-синюю воронку.
– И куда он ведёт? – опередил меня с вопросом демон.
– В Город Предсказателей, – Никлас сказал это так буднично, как будто мы собирались на чаепитие к его бабуле.
– Что? Зачем?! – в унисон спросили мы с Андрасом.