Получив столь неожиданное предложение, девушка ей не отказала. Проведённое за разговором время вернуло ей присутствие духа, так что идти в город ей больше не хотелось.
Придя к такому заключению, Иф согласилась.
— Хорошо!
Однако она даже не представляла, что ее ответ приведёт девочку в настоящий восторг — радостно прыгая на месте, она с улыбкой на лице взяла ее за руки. Нежные и теплые. Иф даже обрадовалась — вплоть до этого момента, она держалась от неё на значимом расстоянии. Однако сейчас, едва ли ее не обнимала!
— Пошли! — только и услышала она, прежде чем мир перед её глазами померк, заполнившись сплошной темнотой.
В тот миг, когда Альтерос увидел перед собою Римура, его голову посетило невероятное количество мыслей. Однако нажитый за долгие годы опыт, не позволил ему принимать поспешные решения.
— Это твоих рук дело? — недовольно спросил он у патриарха, боковым зрением оценивая окутывающую их темноту междумирья.
А в том, что это была именно она, он даже и не сомневался.
— Хотел спросить тебя то же самое… — ответил Римур, с той же настороженностью взирая на окружающий их мрак. Что ни говори, а в данной ситуации они могли подозревать только друг друга, ведь, невзирая на общее дело, у них было немало секретов.
И это в любой миг могло стать причиной для конфликта. Так почему, не сейчас?
Но судя по тайным жестам, они оба были непричастны, но кто тогда их сюда призвал? И был ли смысл продолжать игру в подобной ситуации?
Видимо, нет.
— К чему весь этот спектакль, ребята? — пронеслось в пустоте. — Ваша игра хороша для ублажения недалёких умов, но на меня она впечатления не производит. Хотя… — в пустом пространстве возник образ старика, на лице которого играла легкая улыбка. — Признаю — вы умело обвели всех вокруг пальца. Это же надо: король, знать, император и даже парочка молодых богов — все курились на вашу ложь! Это и правда, достойно похвалы, — похлопал он в ладоши. — Вот только вы пошли по тонкому льду — в любой момент можете, под него провалится… — многозначительно закончил старик, откусив кусок сочного яблока.
Взирая на них своим жутким, пустым взглядом, он ехидно ухмыльнулся, будто заранее обозначив своё превосходство.
— Что вам… — начал было Римур, но его перебил Альтерос. — Кто вы такой?
Его голос звучал угрожающе, однако незнакомец на это никак не отреагировал.
— Я-то? — хохотнул он. — У меня много имён. Правда, сомневаюсь, что в эту эпоху кто-то их ещё помнит. Но, помниться, до прихода молодых богов, меня величали Талионом…
— Талионом⁈ — пораженно воскликнул Римур, ведь это имя принадлежало одному их древних небожителей.
Богу, несущему справедливость!
— О, приятно осознавать, что обо мне все ещё помнят, — растянул он губы в глумливой улыбке, без малейшего стыда прочитав мысли патриарха. — Вот только ни о какой справедливости и речи не шло — мой удел — равновесие. Хотя… — протянул он. — В то время эти два понятия были очень близки.
— И зачем же мы понадобились «падшему»? — выступил вперёд Альтерос.
— Падшему? — удивлённо переспросил старик. — По-моему, ты забыл, что такое манеры! — добавив в голос стали, старик одним взглядом пригвоздил архимага к земле, да так сильно, что он даже двинуться не мог — лишь хрипел от бессильной злобы!
— Прошу его простить! — вклинился Римур, всерьез забеспокоились о жизни товарища. — Он всегда был очень вспыльчив и…
— Мне плевать на его вспыльчивость! — оборвал его старик. — Меня выводит из себя ваша необразованность! — скривился он, будто кислицу съел. — Если бы вы хоть иногда смотрели в прошлое, то знали, что никаких «падших» никогда и не было!
— Но…
— Не перебивай! — прикрикнул он на Римура, устроившись на невидимом кресле — вытянул ноги, откинулся на спинку — еще и кубок с вином в руку взял!
Остальные только рот от удивления открыли!
— Молодые боги, — продолжил старик. — Пришли в этот мир ради воплощения своих жалких амбиций. Их не волновал сам мир — они хотели власти! И они её добились — силой! Они нас свергли. Изгнали и лишили сил. Остался лишь я, и лишь потому, что они не желали становиться рабами равновесия. Они хотели могущества — справедливость их не интересовала, — закончив на этой ноте, Талион — древний, грозный и безжалостный бог, погрузился в свои воспоминания.
В начале времён, задолго до того, как во вселенной зажглись первые звёзды, явилось Нечто. Высшая сущность, Творец и Прародитель всего живого. И вместе с первым вздохом вселенной, он сотворил детей своих — богов, коими населил новые, едва родившиеся миры, дабы те продолжили дело его.
Эриган, тоже обрёл своих небожителей. Подобно Отцу своему, они наполнили его жизнью, многие тысячелетия, направляя паству на пути к светлому будущему. Но подобно им самим, из далеких, недосягаемых ныне просторов пришли новые, молодые и гордые творения Отца. Позарившись на чужое, они силой отобрали власть над миром, изгнав старых богов из небесного града.
