Когда солнце начало клониться к горизонту, путники наконец увидели первые дома Ларквена. Это был небольшой городок, окружённый невысокой стеной, за которой возвышались крыши домов и шпили нескольких башен.
— «Ну, вот и цивилизация.»
— Надеюсь, здесь будет спокойно, — добавила Ливия, поправляя ремень кинжала.
Город встретил их теплом. Улицы были заполнены людьми, которые возвращались с полей и лавок. Дети играли на центральной площади, а воздух был пропитан запахами свежеиспечённого хлеба и жареного мяса.
— Здесь куда уютнее, чем я ожидала, — заметила Лионель, глядя на разноцветные флаги, развевающиеся над лавками.
Эриана указала на ближайшую таверну:
— Думаю, это место нам подойдёт.
Таверна, названная «Лунный свет», оказалась небольшой, но уютной. Хозяйка, пожилая женщина с добрым лицом, встретила их с улыбкой.
— Добро пожаловать, путники. Ищете комнаты?
— «Да, на одну ночь. И что-нибудь поесть.»
Комнаты оказались простыми, но чистыми. Разместившись, путники спустились в общий зал, где их ждал ужин: тушёное мясо, хлеб, сыр и кружки холодного эля.
— «Ну что, можно сказать, что этот день прошёл неплохо.»
— Надеюсь, следующая ночь будет такой же тихой, — добавила Ливия, оглядывая зал.
Когда ужин подошёл к концу, компания обсудила планы на следующий день.
— Если всё пойдёт по плану, то мы пересечём холмы за два дня, — сказала Эриана, раскладывая карту.
— А дальше? — спросила Лионель, убирая амулет.
— Потом нас ждёт ещё один переход через лес. Но пока давайте отдохнём.
Ночь в Ларквене прошла спокойно. Путники чувствовали, что здесь можно немного расслабиться, прежде чем снова отправиться в путь.
Они сидели за длинным деревянным столом, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Свет камина мягко освещал зал, создавая уютную атмосферу. Хозяйка принесла ещё кружки с элем и поднос с пирогами, аромат которых тут же заполнил комнату.
— «Ну, надо признать, эта таверна радует. После наших ночных приключений я наконец-то чувствую себя человеком.»
— И всё-таки, не расслабляйся слишком сильно, — предупредила Ливия, опираясь на локоть.
— У нас впереди ещё долгий путь, а неизвестные ночные гости могут появиться в любой момент.
— «Ви, ты вечно видишь везде опасность. Но именно поэтому я всегда могу на тебя рассчитывать.»
Ливия с лёгкой усмешкой подняла кружку:
— И не забывай об этом. Когда ты будешь мечтать о спокойной жизни, я напомню тебе, кто спасал тебя от всяких неприятностей.
Лионель, не отрываясь от изучения карты, вдруг подняла глаза:
— Алатар, ты никогда не задумывался о том, чтобы просто остановиться? Найти какое-то место, где можно жить спокойно?
Он на мгновение задумался, поставив кружку:
— «Знаешь, Лио, иногда я думаю об этом. Но каждый раз что-то происходит, и я понимаю, что мне скучно без этого всего. Да и где мне найти такое место?»
Эриана, потягивая вино, задумчиво добавила:
— А если бы у тебя был выбор? Вернуться домой или остаться здесь? Что бы ты выбрал?
Вопрос заставил его замолчать. Он взглянул на Эриану, затем перевёл взгляд на Ливию и Лионель, будто пытаясь найти ответ.
— «Честно? Пока не знаю. Мой дом… там было всё проще. Но здесь… Здесь я живу по-настоящему.»
Лионель усмехнулась:
— Ты никогда не перестаёшь удивлять. Вечно бежишь навстречу опасности, но именно это делает тебя таким, какой ты есть.
Эриана посмотрела на него с мягкой улыбкой:
— А если бы мы решили остановиться где-нибудь вместе? Считая, что Ливия и Лионель согласятся.
— «Эри, это звучит как начало странной сказки. Но знаешь, если так подумать, я бы, наверное, согласился. Главное, чтобы не было слишком спокойно.»
Ливия, заметив его улыбку, нахмурилась:
— Это всё хорошо, но как насчёт практики? Если кто-то из нас решит оставить эту жизнь, как ты отнесёшься к этому?
— «Честно? Буду уважать ваш выбор. Но я надеюсь, что вы не оставите меня одного.»
Лионель хитро улыбнулась:
— А кто сказал, что мы тебя оставим? Скорее, это ты нас бросишь ради очередного приключения.
Алатар развёл руками:
— «Ладно, ладно. Будем считать, что я привязан к вам настолько, что уже не могу уйти.»
Камин потрескивал, а мягкий свет свечей создавал уют. Компания ещё долго сидела, обсуждая прошлые приключения и шутя над своими промахами.
— Помнишь ту ночь, когда ты решил, что можешь переплыть реку, — начала Ливия, усмехнувшись.
— А потом оказалось, что течение слишком сильное, и тебя вытаскивать пришлось всем вместе.
— «Не напоминай. Я тогда думал, что если лошадь справится, то и я смогу.»
Лионель засмеялась:
— А потом ты пытался объяснить, что это было тактическое решение.
— «Так и было! Просто оно оказалось… немного неудачным.»
Эриана, смеясь, добавила:
— Ты — неисправимый. Но именно это делает наши приключения такими интересными.
Ночь в таверне прошла в тёплой и дружеской атмосфере. Даже Ливия, обычно сдержанная, позволила себе немного расслабиться.
Когда компании принесли десерт — сладкие пироги с медом, — Алатар поднял кружку:
— «Ну что, за нас. За то, что мы всё ещё вместе, несмотря на всё дерьмо, что случается.»
— За нас, — хором ответили девушки, поднимая кружки.
