— Нуу, просто последний раз я видела его пару месяцев назад спешно возвращающегося в дом и после того раза о нём ничего не слышно. Вот и думалось всякое.
— «И где этот дом?»
— В одном из аристократических кварталов столицы. Довольно приличное место, защищённое магическими барьерами и стражи у него хватает.
Алатар склонил голову набок.
— «Нда, не зря его род — сильнейшие маги.»
— Я бы не стала говорить про весь род хех. Но да они довольно сильны.
— «Как раз то, чего мне не хватало для полного счастья.»
Мелинда покачала головой.
— Ты собираешься к нему заявиться?
Алатар усмехнулся.
— «А почему бы и нет?»
— Потому что это самоубийство, идиот.
— «Не впервой.»
Дроу фыркнула.
— Если ты так уверен, что он замешан, то тебе нужно не просто вломиться в его дом, а сначала понять, как его вытащить на свет.
Алатар задумался.
— «Допустим, ты права. Что предлагаешь?»
Мелинда постучала пальцами по столу.
— У него есть слуги. Если пробраться в дом не получится, можно перехватить кого-то из них.
— «А ещё проще взять самого Марка, когда он решит выйти на улицу.»
— А он не выходит.
— «Совсем?»
— Совсем. Последний раз его видели на улице два месяца назад.
Алатар нахмурился.
— «Ну заебись. И как мне его тогда достать?»
— Для начала я могу показать тебе его дом.
— «Проводишь?»
Мелинда кивнула.
— Но сначала мы разберёмся с планом. Потому что если ты решишь просто ворваться туда, я даже не удивлюсь, если этот дом окажется ловушкой.
Алатар хмыкнул.
— «Даже если так, я справлюсь.»
— Справишься. Но не факт, что найдёшь ответы.
Он вздохнул.
— «Ладно. Идём.»
Дроу молча встала из-за стола.
Алатар последовал за ней, внутренне уже готовясь к следующему этапу своей охоты.
Они не спеша продвигались по узким улочкам столицы, чувствуя, как городская суета постепенно отступает, сменяясь более ухоженными и тихими кварталами. Здесь не было шумных торговцев, пьяных наёмников и мелких воришек, которые вертелись у рынка. Дома становились выше, фасады чище, а стража встречалась гораздо чаще.
— «Эти аристократы, как всегда, живут отдельно от всех. Как в своём маленьком мире,» — хмыкнул Алатар, бросая взгляд на проходящего мимо молодого эльфа в дорогом плаще. Тот даже не удостоил их взглядом, будто они были пустым местом.
— Именно. Тут всё под контролем знати и магов. Простым людям сюда не пробраться, — Мелинда шла уверенно, огибая редких прохожих. — Хорошее место, если хочешь спрятаться от лишних глаз.
— «Ага. Или если хочешь творить всякую хуйню, не боясь, что кто-то сунет нос не в своё дело,» — пробормотал Алатар, оглядываясь.
Стражники, патрулирующие улицы, выглядели куда лучше, чем те, что были у ворот города. Их доспехи блестели, оружие было ухоженным, а взгляды — внимательными. Здесь они не просто стояли для виду, а действительно следили за порядком.
— «И как же мне пройти к его дому, если тут столько охраны?»
Мелинда бросила на него короткий взгляд.
— Есть несколько вариантов. Первый: ты можешь пойти официально. Но тогда будь готов к вопросам и вниманию.
— «Ха, не, спасибо. Меня и так тут уже слишком много обсуждают.»
— Второй вариант: дождаться ночи и пробраться по крышам или через задние дворы.
Алатар фыркнул.
— «И третий?»
— Вариант для самых наглых: сказать, что у тебя важное дело, и попытаться пробраться внутрь под каким-нибудь предлогом.
— «Мда, не лучший выбор. Останемся на втором варианте.»
— Разумно, — кивнула дроу. — Его дом через пару кварталов. Большое тёмное здание.
Они пересекли ещё одну улицу и наконец остановились у перекрёстка. Мелинда кивнула в сторону массивного трёхэтажного особняка с глухими окнами. Двор был окружён высоким каменным забором с металлическими шипами сверху, а у ворот стояли два стражника.
— Вот он, — тихо сказала дроу.
Алатар скрестил руки на груди, оценивая цель.
— «И ты говоришь, что он вообще не выходит?»
— Совсем. Вся его еда, одежда и прочее приносятся слугами. Никто его не видел с тех пор, как он вернулся сюда два месяца назад.
Алатар задумчиво потёр подбородок.
— «И ты не думаешь, что это странно?»
— Думаю. И поэтому я здесь.
Алатар усмехнулся.
— «То есть ты тоже хочешь узнать, какого хрена он там делает?»
Мелинда кивнула.
— Мне не нравится, когда в столице появляется что-то, о чём никто не знает. Особенно если это касается сильных магов.
Алатар внимательно оглядел дом. Магические барьеры мерцали слабым синим свечением, показывая, что защита активна. Он знал, что пробить такую защиту — не просто вопрос силы. Это вопрос времени и понимания, как работает плетение заклинания.
— «Ладно. Что мы знаем о его слугах?»
Мелинда посмотрела на часы башни, возвышающейся неподалёку.
— Каждое утро один из них выходит за продуктами. Через час после этого приходит другой, несёт какие-то бумаги. Иногда вечером кто-то приносит зелья.
— «Откуда ты знаешь?»
— Я не первый день здесь, Алатар.
Он кивнул.
— «Значит, нам нужно перехватить кого-то из них.»
— Думаешь, они скажут что-то полезное?
— «Если у них есть мозги, то скажут. Если нет… найдём других.»
Мелинда посмотрела на него чуть дольше, чем обычно.
— Ты изменился.
Алатар пожал плечами.
