Зато Кайла Росса косые взгляды или шёпотки, кажется, нимало не смущали. А очень скоро они и вовсе потеряли актуальность: молодой человек приобрёл такую популярность, что его происхождение отошло на второй план. Только и слышно было: «Кайл Росс – лучший танцор», «Кайл Росс – самый галантный кавалер», «Кайл Росс – прекрасный оратор» и «Кайл Росс далеко пойдёт»! Калгакас не завидовал. Что такое эта дешёвая популярность в свете для человека, который будет добиваться всего силой своего оружия? К тому же черноглазая красавица, выросшая с Кайлом Россом едва ли не в одном доме, явно отличала будущего полководца, а не этого занудного помещика. Да-да, помещика! То и дело сбивающегося на рассуждения о пошлинах, налогах, ценах… Конечно, Ламберт фон Штосс подарил своему «сыну» целый манор… Калгакасу он тоже назначил содержание, пусть и сравнительно скромное...
При этой мысли юный полководец слегка порозовел. Странно всё-таки, что кормил и одевал его последние годы человек, официально державший его в заложниках, а отнюдь не родной отец. «Но, в конце концов, – подумал он ожесточённо, – никто не заставлял его держать меня здесь! Отпустил бы домой, я бы и…» Что бы он сделал? Поехал в ставку к Канмару? Калгакас слышал, что его отец женился на очень молоденькой женщине, едва ли не моложе собственного сына, и она уже родила ему наследника. «Законного наследника», – скривившись, подумал он. А были ещё усыновлённые… большинство их них, правда, уже изгнаны из Илларика или убиты самим же императором, но, может, кто-то и остался. В любом случае, после того, как он захватит Гелиополис, всё предстанет в новом свете: он будет не каким-то давно потерявшимся мальчиком, а мужчиной, полководцем, достойным продолжателем дела своего отца.
– Он выглядит таким неприступным, – занятый своими мыслями, юноша не заметил, как черноволосая заклинательница погоды подошла совсем близко. Она тоже смотрела на крепостные стены.
– У меня целое звено боевых магов, – улыбнулся он, притянув её к себе. – У них просто нет шансов.
– Надеюсь, – вздохнула Наина, – это богатый город. Месяц на исходе и скоро этому звену придётся платить.
Калгакас нахмурился. Он не любил разговоров о бытовых дрязгах и презренном металле.
Город он взял. Не так легко, как предполагалось… оказалось, жители Гелиополиса были достаточно богаты и озабочены собственной безопасностью, чтобы тоже обзавестись звеном боевых магов. Но в силу того, что к услугам осаждённых были крепостные стены и особенно высокие укреплённые башни, просто нашпигованные лучниками, поливавшими стрелами сивфанцев, пытавшихся штурмовать стены под защитой поднятых над головами щитов, боевые маги Гелиополиса имели более выгодную позицию, а потому обладали более широким радиусом поражения. Трое из четырёх магов Калгакаса пали в бою. Однако основную свою задачу они выполнили: сразу в двух местах крепостная стена была оплавлена потоками лавы почти до основания. Осталось только немного подождать, пока земля остынет…
Эфений, глава гарнизона Гелиополиса, так долго ждать не стал. Сразу с двух сторон, в оба проёма, вырвались знаменитые илларийские колесницы. Каждая из них несла по два седока: мечник правил лошадьми, лучник стрелял, невзирая на тряску и впечатляющую скорость, показывая чудеса меткости.
Сивфанцы оказались не готовы к такому бешеному натиску. Не все они даже были построены к обороне – штурм ожидался через несколько часов, и многие использовали это время, чтобы размяться и отдохнуть. Взятые в клещи с двух сторон, они понесли бы ощутимые потери, если бы… если бы не поднявшаяся слева от города песчаная бура, вызванная черноглазой девушкой, выбежавшей из шатра главнокомандующего. В мгновение ока день превратился в ночь, дикие порывы ветра валили лошадей с ног, забивая им глаза песком. Сивфанцы умело использовали это время, отбившись от правого фланга нападающих, и встретили вывалившиеся из песчаного морока колесницы плотным строем шестиметровых копий и пульсаров стихийных магов.
В дерзкой атаке Эфения, погибшего от меча самого Калгакаса, пал почти весь гарнизон. Однако и потери сивфанцев были значительны… Экстренный совет, произведённый властями Гелиополиса, постановил оставить город с другой стороны. Спешно, но толково и слаженно погрузившись на корабли с самыми ценными сокровищами и реликвиями, предусмотрительно заблаговременно подготовленными к транспортировке, элита Гелиополиса отбыла на Иттские острова с остатками войск и звеном боевых магов.
– Так или иначе, Салем, – с лёгким раздражением, пытаясь прекратить неприятный разговор, сказала Наина, – город взят. И ситуация с боевыми магами разрешилась естественным образом.
– Всё ещё жалеешь, что не стала одним из них? – язвительно напомнил ей стихийник о заблуждениях юности. Наина слегка нахмурилась. – Я потерял нескольких учеников, – мрачно сказал он. – Выложились на полную. Их не смогли откачать. И ещё один… получил стрелу в грудь. То ли щит забыл поставить, то ли…
– Как всё-таки не хватает Вартека, – задумчиво произнесла девушка. – И…
