Иван Петров стоял на коленях у асфальтовой дорожки. По ней с одинаковой периодичностью проезжал раздатчик еды, из которого на дорожку падали крошечные, обычно два-три сантиметра в длину и в ширину, булочки с паштетом, такого же размера пирожные с кремом и другая подобная пища. Иван мог подбирать эту еду и есть. У девушек ковена были устройства, которыми они могли отследить, не перемещается ли раздатчик пищи. Если он не перемещался, девушка могла пройтись по дорожке. Она могла наступать на кусочки пищи и раздавливать их. Приготовлены они были так, чтобы, если на них наступят, размазываться по поверхности дорожки и придавливаться к ней. Какой слой теста должен быть в булочках и пирожных, которые часто были такой же длины и ширины, как шоколадная конфета средних размеров, сколько в булочке должно быть паштета, какое количество крема в пирожном - все было определено так, чтобы они были хорошо раздавлены.
Часто Иван наталкивался только на раздавленные кусочки пищи - тогда он их слизывал с дорожки языком. Девушки любили тут прогуливаться, наступая на кусочки, которые попадались на пути. Иногда ни одна девушка ковена не выходила прогуляться. Раздатчик пищи проходил, и Иван быстро двигался, подбирал еду, примерно равномерно распределенную от одного конца дорожки до другого, и ел. Количество еды рассчитывалось так, чтобы за один или два прохода раздатчика нельзя было съесть много.
Иногда девушка дожидалась, пока раздатчик пройдет, тут же выходила на дорожку и давила еду, предназначенную для Ивана. У него на левой руке был браслет, принимающий сигналы. Если на дорожку выходила девушка, то нужно было оказаться за краем дорожки, встать на колени и ждать. Девушка проходила до конца, сходила с дорожки. Тогда принимался другой сигнал. Можно было снова выходить на дорожку, подбирать целые кусочки пищи и слизывать языком раздавленные. Устройство при приеме сигналов пикало, на его табло загорались соответствующие сигналы. Не нужно было находиться на дорожке, если там был раздатчик пищи. Бывало так: устройство показывало, что можно выйти на дорожку, подбирать еду и есть. И тут же появлялся сигнал, что по дорожке идет девушка - надо встать на колени за краем дорожки, лицом к дорожке. Девушка проходила, раздавив почти все. И потом приходилось слизывать раздавленную еду языком, переходя с места на место.
На правой руке Ивана имелся кожаный браслет с восемью стальными узлами-трикстерами. Такой браслет могли получить те, кто входил в орден и был мужского пола, если так решали девушки ордена. То, как сейчас кормили, было одним из способов обращения с теми, кто носил браслет с восемью узлами. Существовали и другие способы обращения с теми, у кого на браслете было восемь узлов.
Неподалеку от дорожки, посреди леса, находилось место, где Иван мог попить воды и кофе и покурить. Это место с дорожки разглядеть было нельзя. В другой части территории, на которой находилась дорожка, подальше от нее, располагалась бетонная будка, в которой находилось место для сна, - там можно было спать. Начиналось дневное время, в которое девушки часто выходили прогуляться, - начинал действовать раздатчик пищи. Иван должен был находиться у дорожки, он мог отходить от нее, чтобы попить воды и кофе, покурить и сходить в туалет. Вечером он уходил, возвращаясь к месту для сна. Как и в маленькой будке, к которой он мог приходить в то время, которое должен был проводить на дорожке и у нее, - в этом месте имелись сигареты, вода и кофе.
Сейчас слева от Ивана находилась чуть меньшая часть дорожки, справа - чуть большая. На циферблате прибора, находящегося на левой руке, горел знак, что на дорожку зашла девушка. Спустя короткое время слева по дорожке приближалась женская фигура в черном костюме с юбкой выше колена и черных туфлях на каблуках. Издалека было видно, как она сделала шаг покороче, а потом ступила вперед - наверное, раздавила что-нибудь из еды для Ивана, оставленной раздатчиком.
Это была Лена - одна из девушек ковена, которых он знал по имени. Он знал, как зовут меньшую часть девушек ковена, живущих здесь. Лену он знал, потому что она не один раз приходила проверять, как он расположился в месте для сна, и годится ли небольшая будка, у которой он может покурить и попить воды и кофе.