Она подняла голову и посмотрела прямо в глаза. Выглядело это жутковато. В этом взгляде не было ничего. Настоящая пустота.
— Вот дерьмо. Как ты себя чувствуешь, всё в порядке?
Малышка долго смотрела на меня. В конце концов она опустила голову, качая ей в отрицательном жесте. Упираясь лбом мне в грудь, ребёнок снова перестал двигаться.
— Нужно уходить. Сможешь идти?
Кивок.
— Хорошо, давай я первый.
Сползти с дерева и не привлечь внимание оказалось сложнее, чем забраться наверх, убегая от толпы "ходячих" с ребёнком на руках. Руки и ноги затекли, всё время скользили ботинки, хотелось просто присесть и отдохнуть. Переборов лень я наконец встал на твёрдую почву. Трава вокруг была прижата к земле, показывая, сколько в своё время здесь собралось мертвецов.
— Клем, давай ко мне.
Постоянно оглядываясь, я стоял лицом к дереву, вытянув руки вверх будто в ожидании чуда. И "маленькое чудо" не заставило себя ждать. Поставив девочку рядом с собой, я задумался о нашем дальнейшем пути. Возникла подлая мыслишка просто оставить девочку здесь, но она улетучилась так же быстро, как и появилась.
Мои размышления прервала рука Клементины, обхватившая мою ладонь. Девочка продолжала смотреть в землю, не отрывая взгляда и делая вид, что ей наплевать на всё. Но по её напряженной осанке и дерганым движениям было понятно, что ребёнок очень напуган.
Ну не смогу я тебя тут так оставить. Я после такого поступка не смогу на себя в зеркало смотреть. Да, именно так.
Успокаивая себя подобными мыслями, я повёл малышку за собой. Нужно было как можно скорее найти укрытие и, хоть мне не хотелось возвращаться туда, где могли бродить Омид и Криста в виде "ходячих", выбора не было.
Небольшой посёлок совсем не изменился, если не считать полное отсутствие мертвецов. Повсюду было тихо, казалось, что поселение заброшено уже не один год. В голову пришла глупая ассоциация с фильмами про дикий запад. Не хватало парочки перекати-поле и крика ястреба.
Обойдя дом, где наши спутники встретили свою смерть, мы направились дальше — вглубь поселения. Идентичные здания с маленькими верандами. Всё было сделано словно под копирку. Смотря на каждый дом и прилегающий к нему клочок земли, я подумал о солдатах Великой Армии Республики — клонах. Существах, пытающихся выделиться любыми способами. Прическа, голос, татуировки, раскраска одежды и волос. Так же и здесь… Декоративные заборы разной высоты. Некогда красивые и ухоженные газоны теперь заросли самой разной растительностью. Рядом с некоторыми домами стояли автомобили: внедорожники в большинстве… А ведь раньше я пытался определить, какой дом будет лучше. Выдумывал себе различные признаки, по которым смогу в будущем определять состоятельность бывших хозяев дома.
— Мда, глупо…
Клементина никак не отреагировала на мои слова. Она была похожа на робота. Было немного грустно видеть её такой. Последние несколько дней я проводил в основном в её компании. Конечно, девочка была слишком любопытной и приставучей, но сейчас я жалел о том, что она больше не достаёт меня вопросами. Будто из неё вытащили всю начинку, оставляя только серую оболочку, которая по привычке держалась рядом со мной.
— Пойдём в тот дом.
Очередной безымянный близнец встретил нас тишиной. Огромный слой пыли и разбросанные вещи. Подобные картины стали настоящей классикой. Я уже так часто их видел, что перестал обращать внимание. Жильцы подобных домов, за редким исключением, брали с собой всякий хлам. Фотографии близких в огромных количествах, большой гардероб, документы, драгоценности. Бывало даже электротехнику или столовое серебро. Дураки, но винить их нельзя. Это я оказался здесь без гроша в кармане, поэтому отношусь к подобному проще.
— Я проверю второй этаж, а ты следи за улицей. Хорошо?
Девочка кивнула мне в ответ, вставая рядом с окном. Подобные монологи возвращали меня во времена одиночества. За последние дни я уже отвык от него. О чём сейчас немного жалею. Лучше бы я ушёл в первую ночь. Может ли быть, что именно из-за встречи со мной погибли Криста и Омид..? Логика говорит мне — да.
— Слишком сложно.
Поднимаясь на второй этаж первым делом замечаю запертую дверь. Похоже, что у нас могут быть соседи. Все остальные комнаты оказались открыты и пусты.
— Придется проверить.
Нож, висящий на боку рюкзака, занял место в правой руке. Оставив баул в коридоре, второй рукой тянусь к маленькому рычажку под ручкой двери. Щелчок замка разнёсся по всему дому, последовавший за этим поворот ручки добавил мне седых волос.
— Не могли смазать, что ли?
В нос ударили трупная вонь и затхлый запах старых вещей. Заглянув внутрь, позволяю себе расслабиться. В центре комнаты в петле висело некогда женское тело. Похоже, что повесилась она уже давненько. Высохшее, словно мумия, оно мерно раскачивалось, словно огромный метроном из какого-нибудь ужастика. Сделав несколько шагов вглубь комнаты, едва успеваю отскочить обратно, когда руки мёртвой женщины начинают тянуться ко мне.
— Фух, твою же…Я уже думал, что ты сломала позвоночник, а ты оказывается ещё жива, подруга?
