Роннан ничем не выдал изумления при виде высокородного гостя, но я ни мгновения не сомневалась, что стоит нам покинуть холл, и он немедленно доложит о визите принца родителям.
Нет, при первой возможности надо приобрести отдельное жилье. Все эти посторонние люди в моей жизни меня совершенно не устраивают.
Я провела Адриана в свои комнаты, попросила Кавену организовать нам чаепитие и предложила гостю располагаться в моей гостиной.
Показывать остальные комнаты принцу я не собиралась. Не хотела, чтобы у него сложилось обо мне превратное мнение. Ведь здесь жила Рисса, а не я.
Кавена как-то подозрительно долго возилась с чаем, и Адриан не торопился начинать разговор, не убедившись, что нас не побеспокоят. А судя по тому количеству блюд, которые она принесла, организацию перекуса взяла на себя маменька, решившая таким образом устроить нам обед на двоих.
Но вот именно за это я бы ее винить не стала, потому что проголодаться успела, а вот пообедать – нет.
- Признаюсь, я был поражен, узнав, что произошло в школе, - заговорил Адриан, приступая к трапезе. – Тебе действительно удалось в одиночку удержать здание от разрушения?
- Не то, чтобы в одиночку, - я последовала его примеру. - Но основная заслуга моя, да.
Я не видела смысла кокетничать, умаляя свою роль в произошедшем. Я архимаг, и очень сильна – зачем мне это скрывать?
- Никогда бы не подумал, что в столь хрупком и нежном теле заключена такая сила, - открыто восхитился мужчина.
М, приятно, что уж скрывать. Жаль, я не умею принимать комплименты.
- А что, пересечение мной запретного леса вас не впечатлило? – полюбопытствовала я.
- Впечатлило, - он улыбнулся. – Но оно прошло без свидетелей. А сейчас…
- А, так вы допускали, что я несколько все… приукрасила? – осведомилась я.
- Нет, что ты. Но я допускал, что голодная раненая девочка может воспринимать происходящее острее, чем оно есть на самом деле, - его улыбка стала мягкой. – Прошу, не сердись.
И вот как можно сердиться под таким взглядом?
Даже если бы я это планировала.
Но я прекрасно понимаю ход мыслей этого мужчины. Юность пылка, ей свойственно воображение, а с возрастом все начинаешь воспринимать с изрядной долей скепсиса. Так что недоверие Адриана вполне закономерно.
- И в мыслях не было, - уверила я его. – Так что вы хотели мне сказать без лишних свидетелей?
- У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Я чуть не подавилась. Прям доном Корлеоне повеяло. Надо же, как бывает…
- Слушаю очень внимательно, - выдавила я улыбку, понимая, что ничего хорошего после таких слов меня точно не ждет.
- Стань моей невестой.
Ой, как же хорошо, что я еще после предыдущего заявления не оправилась, а потому ничего в этот момент не жевала. А иначе точно бы подавилась.
- Не… вестой? – неуверенно переспросила я, слабо надеясь, что просто не так расслышала.
- Именно, - подтвердил Адриан.
Какая-то волшебная комната, уже второй раз мне тут предложение делают.
Погодите-ка.
- То есть, вы меня не замуж зовете, а предлагаете статус невесты? – ведь Боуер предложил пожениться, жениховство даже не упоминая.
И Адриан мог бы сделать так же, если бы хотел именно этого.
- Ты весьма догадлива. Думаю, я не ошибся в выборе.
- Извините за нескромный вопрос, но… зачем это вам? – попробуй тут, догадайся, чего от меня хотят в действительности.
- Видишь ли, дорогая Кларисса, - он внимательно посмотрел на меня. – Я не планирую когда-либо вступать в брак или заводить детей. Но благодаря моему положению для многих знатных дам Сойнара я остаюсь лакомым кусочком. Многие годы меня забавляла игра, в которой каждая первая дама пытается меня окольцевать. Но сейчас эта игра мне приелась, и я уже некоторое время ищу ту, которая оградит меня от поползновений остальных. И ты подходишь для этой роли идеально, поскольку не жаждешь замуж и можешь не бояться испортить себе репутацию.
- А при чем здесь репутация? – я удивилась.
- Тебе ведь нужно будет исполнить свой гражданский долг, а для этого придется разорвать помолвку.
- А, ясно. Значит, невеста вам нужна в качестве щита против других желающих… и что от этого получу я?
- В качестве моей невесты ты будешь ограждена от сплетен и попыток организовать твой брак.
- Я как-то не заметила таких попыток, - не поверила я.
- О, они начнутся, как только ты закончишь школу, - разочаровал меня Адриан.
Этим моментом я никогда не интересовалась, но в словах мужчины не усомнилась. Зная папеньку и маменьку – они точно начнут осаждать меня, требуя поскорее выйти замуж. Да еще и закон на их стороне.
Так что в этом свете предложение Адриана вполне себе заманчиво.
Да, словно у меня выбор есть.
- И что от меня потребуется в качестве вашей невесты? – настороженно спросила я.
- Сопровождать меня на официальных мероприятиях. Прятать своих любовников.
На этих словах я рассмеялась. Н-да, любовники… где б найти столько времени, чтобы еще и любовников заводить.
- Кроме того, после помолвки я получу возможность видеться с тобой без опасений. И, возможно, это однажды перейдет в более тесные отношения, - улыбнулся он мне.
