- Признаюсь – я восхищен. Редко встретишь подобную рассудительность среди современной молодежи.
- Не прибедняйтесь, вы и сами еще молоды, - фыркнула я, услышав такое старческое брюзжание от еще далеко не старого принца.
Адриан рассмеялся:
- Обычно девицы в вашем возрасте склонны считать моих ровесников стариками.
- Не представляю, как у них это получается, - я скромно потупила глазки.
Можно было бы ввернуть еще один комплимент, но я поостереглась. Во-первых, принц определенно привычен к комплиментам, а во-вторых, я и без того уже ясно дала понять, что нахожу его привлекательным. Незачем усугублять.
- Определенно, было большой ошибкой отлучать вас от дворца, - неожиданно заявил принц.
- Нет-нет, это был хороший урок, - возразила я.
- Он пошел вам на пользу? – полюбопытствовал он.
Я в этом сомневалась. Настоящая Рисса наверняка полагала, что с ней обошлись несправедливо. Конечно, ей было в чем посочувствовать – нелюбимый ребенок, которого не стеснялись в это ткнуть – но то, что она сделала с Тимом, было непростительным. И мне почему-то казалось, что она в этом ничуть не раскаивалась. Но я не собиралась осуждать ее, ведь я могу ошибаться, а она никогда уже об этом не расскажет.
- Возможно, - я не стала лгать.
- Но и мы оказались лишены приятного общества, даже не подозревая об этом, - заметил принц.
- Порой незнание – благо, - изобразила я из себя умную.
Судя по одобрительному взгляду моего собеседника, получилось довольно убедительно.
- Как жаль, что я не могу уделить вам все свое время, магоспожа Кларисса, - улыбнулся мне принц. – Но я рассчитываю продолжить наше знакомство.
- Буду только рада, - улыбнулась я в ответ и повторила поклон.
Принц оставил меня в одиночестве и недоумении. Несмотря на то, что внешне он показался мне очень привлекательным, впечатление на меня Адриан произвел двоякое. Явный интерес и попытки манипуляции – не стоило думать, что этот мужчина беззаботен и прост. Он политик, и ему определенно что-то нужно от меня.
Но я все равно не прочь продолжить знакомство. Шикарный мужик же.
- Теперь все сплетни в высшем свете будут о вас с его высочеством, - Генрих подошел совершенно бесшумно, и я вздрогнула, услышав его голос.
- Почему?
На мой взгляд, мы не делали ничего предосудительного. Впрочем, я тот еще знаток приличий.
- Принц Адриан уделил опальной аристократке непозволительно много времени, с учетом того, что его внимания ждут все остальные.
Я невольно рассмеялась:
- Ему просто было любопытно.
- Выходит, я не ошибся? – весело удивился Генрих.
- Да, его высочество пригласил меня исключительно для того, чтобы удовлетворить собственное любопытство.
Парень покачал головой:
- Завтра все будут говорить, что вы тайные любовники и он готов сделать тебе предложение.
- Я смотрю, ты совсем не боишься стать частью сплетен? – я подмигнула.
Генрих чуть смущенно рассмеялся:
- Моей фантазии не хватает, чтобы предположить, что будут говорить обо мне. Может, еще танец?
- О, нет, еще один я не вынесу, - воспротивилась я. – Лучше вон, Эмилию пригласи. Она точно не откажет.
- Ох, Эмилия, - он едва заметно скривился. – Я предпочел бы сделать вид, что ее здесь нет.
- Она меня живьем съест, если ты с ней не потанцуешь после того, как пригласил меня.
- А мне казалось, ты способна дать отпор, - покосился на меня Генрих насмешливо.
Да, сцену в столовой видели все.
- Не хотелось бы доводить до такого. Чем тебе не угодила Эмилия? Юная прелестная девушка…
- Только очень уж навязчивая, - он вздохнул.
- Самое то, чтобы не стать героем сплетен, - улыбнулась я.
- Тоже верно, - согласился Генрих со мной.
И ушел.
Наконец-то можно побыть в одиночестве и побродить по дворцу.
Ага, два раза.
Надолго мое одиночество не сохранилось. Не знаю, был ли Генрих прав насчет сплетен, но интерес общества я определено вызвала. Ко мне подходили и те, с кем успел познакомить меня папенька, и те, с кем не успел – каждый счел своим долгом подойти ко мне и за светской беседой поинтересоваться словно бы вскользь, что меня связывает с принцем.
В конце концов у меня возникло стойкое желание выйти на середину зала и проорать, что ничего – чтобы уже отстали от меня.
Но тут ко мне пробилась довольная маменька, и я окончательно распростилась с надеждой улизнуть с этого праздника жизни.
Остаток вечера она щебетала о том, какая я умница, что очаровала самого принца Адриана, и с удовольствием отвечала любопытствующим… по мере собственной фантазии. Я не вмешивалась. И только с милой улыбкой отказывала желающим пригласить меня на танец, ссылаясь на неважное самочувствие. И, кстати, почти не лгала – от шума, многолюдности и духоты у меня разболелась голова.
А еще пришлось выдержать официальное представление его величеству регенту Торнтону. Хорошо, что это было частью общего представления юных гостей бала, для которых королевский праздник стал первым в жизни. Как и у меня.
К счастью, на этом официальная часть бала завершилась и, увидев, что отдельные гости покидают дворец, я решила, что и мне пора.
Маменька воспротивилась, не желая уходить с вечеринки. Ей здесь определенно нравилось.
