Девушку охватила чистейшая эйфория. Краем сознания она понимала, что не стоит очертя голову слепо вступать в отношения. Но сейчас хотела насладиться счастливым мгновением, не волнуясь о будущем.
Со времени ее возвращения в Мумбаи прошло больше двух недель. Они с Нихилом наконец должны были встретиться. Он уезжал из города на несколько дней, а потом ей нужно было закончить проект в безумные сроки, после чего она уехала в Пуну, повидаться с отцом и теткой. Теперь, когда Шуэта наконец вернулась, Нихил зарезервировал столик на субботу в шикарном новом ресторане у ипподрома Махалакшми.
– Куда ты собралась? – спросила лежавшая на постели Прайя, когда Шуэта сделала очередную попытку подвести глаза.
– Да так… никуда в особенности.
Она сама не понимала, почему держит в секрете свидание с Нихилом, но она ничего не сказала Прайе, и будет очень стыдно, если все открыть ей сейчас.
– Мы со старыми друзьями по колледжу решили собраться, выпить, а потом, возможно, поужинать.
– Можно и я с тобой? – спросила Прайя. – Рахул уехал из города. А мне так скучно… может, один из твоих друзей сумеет поднять мне настроение?
– Прости, – ответила Шуэта, посылая Прайе веселый взгляд. – Они не в твоем вкусе и нам о многом нужно поговорить. Давай лучше я одолжу тебе один из своих DVD. Посмотришь хорошее кино.
– У тебя отвратительный вкус во всем, что касается кино, – пробурчала Прайя, подходя к комоду, где Шуэта держала свою коллекцию дисков. – Мрачные, элитарные истории. Никакого веселья, никакой романтики, и у тебя даже нет хороших боевиков!
Она стала наблюдать, как Шуэта очертила губы контурным карандашом и принялась красить помадой.
– Ты встречаешься с парнем! – объявила она, широко улыбаясь.
Шуэта негодующе уставилась на нее.
– Ну, конечно! Вот почему ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой! Я сто лет не видела, чтобы ты так трудилась над своим лицом, а кроме того, ты сменила три платья, прежде чем выбрать это. Кто он?
– Ты его не знаешь, – промямлила Шуэта, закрывая кейс с косметикой и прыскаясь последними каплями духов.
– Вздор! Я знаю о тебе все!
Прайя немного подумала:
– Поняла! Это тот красавчик из Кералы! Как там его звали? Навин? Нирав? Нет – Нихил! Ты встречаешься с Нихилом, верно?
Шуэта ощутила, как щекам стало горячо. Прайя торжествующе закудахтала:
– Я так и знала! Знала, что тут дело нечисто! Подойди, дай взглянуть на тебя! Особенное свидание требует особых забот.
Шуэта молча покорилась исследованию под всеми мыслимыми ракурсами. У Прайи был хороший вкус, и ее мнение уж точно не повредит.
– Что же, неплохо, – объявила она наконец. – Правда, чуть больше румян не помешает. И я поверить не могу, что ты посмела не купить новое платье. Это очень милое, но ты уже сто раз его надевала!
– Нихил его не видел, – возразила Шуэта, отбиваясь от попыток Прайи наложить на ее щеки побольше румян. – И я не хочу выглядеть так, словно уж очень тщательно готовилась.
Она в последний раз взглянула в зеркало. Темно-синее платье обманчиво-простого покроя идеально обрисовывало фигуру. На шее поблескивал бриллиантовый кулон на цепочке белого золота, в ушах – такие же серьги. Туфли, как обычно, были точно в тон платью.
– А туфли – это не чересчур? – спросила она встревоженно.
Прайя поколебалась:
– Слишком много цветовых совпадений, но ничего страшного – парни никогда не замечают подобных вещей.
Но Шуэта уже скинула туфли и надела вместо них серебристые босоножки на ремешках.
Домофон зазвонил, и Прайя подбежала взять трубку.
– Твое такси здесь, – сообщила она.
Шуэта вызвала такси вместо того, чтобы, как обычно, ловить машину на улице. От ее дома до ипподрома было около получаса езды, но сегодня посреди дороги сломалась бетономешалка, и затор был ужасным. Несмотря на это она приехала на несколько минут раньше. Нихила еще не было, а они договорились перед ужином выпить в баре.
Чувствуя себя не в своей тарелке, Шуэта заказала коктейль и потихоньку пила, обозревая помещение. Все здание недавно было заново отремонтировано и обставлено. В баре были высокие деревянные потолки с фальшивыми балками и много псевдоантикварной деревянной мебели и панелей. Шуэта слегка поморщилась. Она не могла понять, почему новые заведения старались выглядеть древними.
– Выглядишь недовольной, – заметил Нихил, подходя к ней.
Шуэта от неожиданности подскочила и пролила коктейль.
– Все дело в обстановке, – призналась она. – Хозяева пытались придать заведению вид старого английского паба, но оно не старое и не английское, особенно потолок – откровенная подделка! У пабов обычно низкие потолки.
– Обязательно передам архитектору, если встречу, – весело заверил Нихил. – Я бы извинился за то, что опоздал, но пришел вовремя, верно?
– Верно. У меня патологический страх перед опозданием, – вздохнула Шуэта. – Поэтому я всегда прихожу раньше. Случалось, я даже приходила на свадьбы раньше жениха или невесты. Кстати, ты прекрасно выглядишь.
