Книга состоит из романа «Еще шла война», повести «Когда рядом друзья» и рассказов. Все они повествуют о трудных годах восстановления разрушенного войной донецкого края, о духовном обновлении, возрождении самих людей, которым пришлось жить под фашистским игом, об их нелегкой, полной драматизма судьбе, о молодых шахтерах-новаторах. Выпускается к 70-летию автора.
Трудовая деятельность Петра Чебалина началась на Константиновском стекольном заводе в Донбассе. Рабочая среда благотворно влияла на формирование сознания будущего писателя: на заводе он пробует свои силы в литературе, становится редактором стенгазеты, здесь его принимают в ряды Коммунистической партии. Вскоре П. Чебалин едет в Артемовск на конференцию писателей-«забойцев», где знакомится с Павлом Беспощадным, Юрием Черным-Диденко, Петром Северовым, Юрием Черкасским, Костей Герасименко. А такие «забойцы», как Борис Горбатов, Владимир Сосюра, Михаил Слонимский, в то время уже вышли на просторы всесоюзной литературы.
В 1930 году городская партийная конференция посылает молодого коммуниста Петра Чебалина в числе двадцатипятитысячников для проведения коллективизации. Село Белая Гора на Луганщине, комсомольская коммуна, незабываемые дни, до краев наполненные тревогой, опасностью, борьбой с кулачеством, волнующие впечатления — все это дало материал свежий, неповторимо своеобразный для рассказов, вошедших в первую книгу П. Чебалина — «На землі» («На переломе»). Она была издана в Харькове на украинском языке в 1931 году. Ее автору тогда исполнилось двадцать два года.
С тех пор минуло более сорока лет. Теперь Петр Львович Чебалин уже автор около тридцати сборников рассказов, очерков, повестей, многоплановых романов: «Черноокая, чернобровая», «Еще шла война», «Верность». Он прочно связал свою писательскую деятельность с жизнью Донбасса, его славными неутомимыми тружениками-шахтерами.
Тематические горизонты писателя широки, они охватывают самые разнообразные явления современной действительности. Здесь и изображение героической борьбы советского народа с фашистскими захватчиками, и взволнованные рассказы о восстановлении разрушенного гитлеровцами Донбасса, и глубокие раздумья о содружестве людей науки, искусства и производства, и правдивые картины жизни колхозного села.
Петр Чебалин — вдумчивый и жадный ко всему новому художник. У него богатый жизненный опыт, который удачно сочетается с умением просто и убедительно рассказать о том, как преображается и обновляется земля донецкая руками ее тружеников.
П. Чебалин хорошо известен как автор интересных документальных произведений, в которых художественный вымысел органически сочетается со строгим фактическим материалом, где героями являются новаторы шахтерского труда: Иван Валигура, Петр Заварза, Иван Бридько и другие. Эти произведения неоднократно переиздавались не только у нас, но и в Польше, Болгарии, Чехословакии.
Радость жизни и расцвет творческих сил в стране, новое коммунистическое отношение советского человека к труду, человека великой цели с его борьбой со старым, отживающим — вот главная тема произведений П. Чебалина, героем которых является наш современник с его высоким интеллектом и душевным богатством.
В 1950 году вышел один из самых заметных, в сравнении с предыдущими, сборник рассказов Петра Чебалина «Светлой дорогой». Здесь шесть небольших рассказов, разнообразных своим содержанием, но объединенных одной общей идеей, выраженной в самом названии книжки: перед героями книжки — шахтерами, металлургами, колхозниками — лежит широкая и светлая дорога прекрасной советской действительности.
Сборник открывается рассказом «Светлой дорогой», суть которого заключена в замечательных словах А. К. Тимирязева: «Наука должна сойти со своего пьедестала и заговорить языком народа».
…В новом просторном клубе собираются колхозники окрестных сел, чтобы послушать знаменитого бригадира полеводческой бригады Галину Бойко об опыте борьбы за достижение высоких урожаев. Жажда знаний, стремление ко всему новому, передовому, желание помочь соседу, поделиться с ним своим опытом — вот характерные черты людей, изображенных в рассказе.
Старый колхозник Василий Никитич приехал в Донбасс, где вот уже два года на шахте работает его сын Захар («Хлеб»). Хорошо ли устроился сын, пользуется ли уважением у людей — думает отец. Писатель умеет точно, хотя и скупо, нарисовать картину послевоенного возрождения страны.
Безгранична наша Родина. Просторы ее необозримы. Но куда бы ни приехал советский человек — всюду он дома, всюду его встречают с любовью и радостью. «Трудовому человеку у нас всюду хорошо», — убеждается Василий Никитич. А еще убеждается в том, что он, колхозник, и его сын шахтер делают одно общегосударственное дело — одинаково ценный хлеб добывают: хлеб для питания людей, а для промышленности — уголь.
В рассказе «Соседи» хорошо раскрыта идея дружбы, взаимопомощи, взаимопонимания между советскими людьми, прославляются высокие идеалы коммунистической нравственности, которая объединяет и возвышает наших колхозников.