— Ну, будем считать, что мы обо всем договорились. Спасибо вам, господин Лейтнер! В Мальцево поедет обер-лейтенант Вольф. Предупредите об этом паровозную бригаду... Все в порядке, Вольф, — обращается Штралендорф к обер-лейтенанту, положив трубку на аппарат. — Идите в депо к бронепоезду. Я распоряжусь прислать туда жандармов. И, как говорится, с Богом! Желаю вам удачи!
…Бронепаровоз с прицепленной впереди него контрольной платформой благополучно прибывает на станцию Мальцево ровно в час ночи. Его встречают комендант станции лейтенант Фогель и начальник мальцевской полиции Константин Ракитин.
— Мы не опоздали? — спрашивает Ракитина Вольф.
— В самый раз, господин обер-лейтенант!
— Тогда ведите нас, — приказывает Вольф Ракитину и, повернувшись к жандармскому офицеру, выстроившему своих подчиненных на станционной платформе, командует: — За мной шагом марш!
— Одну минуту, господин обер-лейтенант, — склоняется к уху Вольфа комендант. — Мне нужно передать вам приказание господина Штралендорфа.
— Отставить! — снова командует Вольф жандармам и отходит с Фогелем в сторону.
— Слушаю вас, лейтенант.
— Незадолго до вашего прибытия звонил господин Штралендорф...
— Лично? — нетерпеливо перебивает его Вольф.
— От его имени со мной говорил майор Гартман. Он сообщил, что в Вязы прибыл штандартенфюрер Грюнталер. Вместе с начальником гестапо и господином подполковником Штралендорфом они срочно выехали в Чичково.
«Вот, значит, почему Хассельман торчал так поздно в своем кабинете, — размышляет Вольф. — А Грюнталер примчался, конечно, из-за последних происшествий на нашем участке дороги. Неизвестно только, что он считает более серьезным — взрыв церкви в Мальцеве или взрыв железнодорожного моста в Чичкове? Но во всех случаях не миновать теперь больших неприятностей Штралендорфу, а заодно с ним и мне…»
— А на чем же они туда поехали? — спрашивает Вольф Фогеля.
— На машине штандартенфюрера. Его сопровождает охрана на бронетранспортерах, так что нестрашно и ночью. А вам приказано немедленно выехать в Чичково на бронепаровозе.
— Но ведь мне поручена тут, в Мальцеве, серьезная операция…
— Операцию эту господин подполковник приказал привести жандармскому офицеру с начальником полиции Ракитиным.
«А я, выходит, останусь без охраны? — тревожно думает Вольф. — А если дорогой партизаны?.. Да и черт его знает этого Кузьмина…»
Но то обстоятельство, что операция доверяется жандармскому офицеру, кажется ему вполне естественным. Офицер этот куда опытнее его в делах подобного рода.
— Хорошо, господин лейтенант, — кивает Вольф Фогелю — Вы свободны.
Вернувшись к ожидающим его жандармам и Ракитину, Вольф спрашивает Константина:
— Каким количеством надежных людей вы располагаете, господин начальник полиции?
— В моем подчинении пятнадцать человек…
— Я спрашиваю только о самых надежных, — уточняет свой вопрос Вольф.
— Уж десять-то вполне надежных.
— Тогда вот что, — поворачивается Вольф к жандармскому офицеру. — Забирайте с собой одно отделение и вместе с господином Ракитиным приступайте к выполнению намеченной нами операции. Второе отделение будет сопровождать меня до Чичкова.
— Слушаюсь, господин обер-лейтенант! — прикладывает руку к козырьку фуражки жандармский офицер.
— У вас есть какой-нибудь план действий? — спрашивает Вольф Ракитина.
— Да, господин обер-лейтенант! Если мы зайдем к господину коменданту, я доложу его вам.
—Хорошо, идемте! И вы тоже, — кивает он жандармскому офицеру.
Вольф возвращается минут через пятнадцать и с удивлением видит пустой путь, на котором только что стоял бронепаровоз. Не успевает он задать вопрос оставшемуся здесь жандармскому унтер-офицеру, как дежурный по станции докладывает:
— Паровоз сейчас вернется, господин обер-лейтенант. Машинист подал его под гидроколонку.
— А о чем же он в Вязах думал?
— Говорит, что там некогда было — приказали срочно выезжать. К тому же до Мальцева воды ему хватило.
А в это время лейтенант милиции и Дмитрий Щедров, взобравшись на бронепаровоз, осуществляют свой план.
— У вас все готово, ребята? — спрашивает их Кузьмин.
— Все, Василий Иванович, — отзывается Фролов. — Подавайте паровоз к колонке. Вам ведь в самом деле воду нужно набирать?
— Мы нарочно в Вязах неполный бак набрали, чтобы иметь возможность подъехать тут у вас к гидроколонке, — отвечает Кузьмин. — Это заранее было с Михаилом Мироновичем оговорено.
— Ну а мы по указанию Михаила Мироновича как раз возле гидроколонки все и сосредоточили.
— Давай на тендер, Володя, — говорит Дмитрий помощнику машиниста. — Мы сейчас воду пустим и будем подавать тебе ящики со взрывчаткой. Ты их под уголь. Старайся только не бросать, клади осторожно.
— А на платформу тоже что-нибудь положите? — спрашивает Кузьмин. — На ней жандармы брустверы себе соорудили из мешков с песком.
— Мы их заменим теперь мешками с толом, — усмехается Фролов.
— А не догадаются? — тревожится Кузьмин.
