Незнакомец ловким движением вытащил из-за пояса большой охотничий нож, который смотрелся совсем как новенький. Он поднес лезвие к языкам пламени, и потянулся за бутылочкой с перекисью. Вновь повторилась процедура со жгучей, отвратительной болью, на этот раз в области руки. Саша, уже немного привыкшая к ней, стойко вытерпела без ветки в зубах.
– Молодец, облачко, молодец, у тебя сильный дух, только вот сейчас веточкой советую все же воспользоваться, будет больнее в тысячу раз. – С этими словами незнакомец протянул Саше ветку, лежавшую на снегу возле ее лица. Лезвие за те несколько минут, что обрабатывалась рана успело раскалиться до светло-оранжевого цвета и смотрелось необычно на фоне окружающего снега.
– Готова? – спросил незнакомец, смотря прямо в глаза девочки.
Саша, уже державшая ветку в своих зубах, со стекающими слезами на щеках сделала медленный кивок. Она уже поняла, что именно ее ждет. Незнакомец поднес раскаленное лезвие к кисти, а затем резким движением приложил к ране. Звук был такой, словно бы на сковороду с раскаленным маслом бросили пару кусков мяса. Сквозь тихий крик Саши сквозь зубы незнакомец успокаивал ее и все говорил «Ну-ну, еще немного, облачко, терпи».
«Немного» продлилось на деле секунд тридцать, но для Саши эти секунды были двенадцатью часами. Болевой шок был слишком сильным, и она отключилась, в который раз за эту ночь…
– Эй.
Голос будто бы слышался где-то вдали.
– Ты как?
Саша постепенно начала различать хриплый, мужской голос. Почувствовала, как яркий свет так и хочет протиснуться сквозь веки, чтобы ослепить ее. Она открыла глаза, но тут же их прищурила, прячась правой рукой от солнечного света.
– Голова болит? – увидела вновь она незнакомца, который нагнулся прямо над ней.
Саша попыталась встать, но тут же почувствовала тупую боль в правой ноге, которой не могла пошевелить.
– Лежи смирно, – велел незнакомец, – я наложил шину на ногу, ну как шину…назвать это шиной можно с трудом, но дело она свое сделает. – Он ухмыльнулся, взглянув на ногу девочки. – Сойдет.
– Где я? – тут же спросила Саша, оглядываясь по сторонам, и видя вокруг себя один лишь снег, освещаемый утренним солнцем. Верхушки деревьев маячили где-то в километрах двух.
– В самой заднице мира это уж точно, – сказал незнакомец вполне серьезным тоном.
Саша повернула голову и подметила, что лежит на множествах ветвях ели, стволы которых были скреплены между собой веревкой и образовали между собой нечто вроде носилок.
– Вы из деревни? – спросила Саша.
– Какой деревни? Понятия не имею о чем ты, – незнакомец посмотрел вдаль, приложив ладони домиком ко лбу. – Ладно, думаю стоит передохнуть, все утро тебя волочу. Я не ишак, мне тоже отдых надобен.
Незнакомец сел на корточки, взялся за свой рюкзак и достал из него бумажный кулёк, испачканный множеством жирных пятен.
– Вот держи, поешь.
Саша с опаской смотрела на предложенное незнакомцем, но все же взяла. Развернув бумагу, она увидела внутри поджаренное мясо, совсем недавно приготовленное, но уже остывшее.
– Что это? – спросила Саша.
Незнакомец уже жевал свой кусок с больши́м аппетитом, словно бы не ел ничего лучше в жизни.
– Твой сосед по яме, волк. Кожа да кости конечно, но хоть что-то. Пожарил его ночью, когда закончил с твоей раной, прежде чем ты вырубилась.
Саша ела много разного мяса, но мясо волка ей пришлось попробовать впервые. И поскольку желудок изнывал уже пятый день от недостатка пищи, она с превеликим удовольствием вцепилась зубами в кусок. Разумеется, волчье мясо в сравнении с олениной или косулей было отвратительно: горькое, кисловатым на вкус, но сейчас для нее это одно из самых вкусных кушаний за долгое время, уж очень он хотела есть с момента, когда у нее закончились полоски вяленого мяса.
– Кто вы? – спросила Саша, оторвавшись от поедания волчатины и посмотрела прямо на незнакомца. При солнечном свете удалось разглядеть его еще лучше, чем вчера ночью: худощавое лицо, глубокие морщины, усталые, серые глаза. Борода была короткой и неровной, словно бы ее брили ножом, волосы редкие, грязные и сальные торчали во все стороны, и главное – глубокий шрам на лбу чуть выше левого глаза, который и пугал, и интересовал одновременно.
– А ты кто? – парировал чужак.
– Вы не ответили на мой вопрос, я первая спросила.
Мужчина улыбнулся.
– Хе-хе, ты мне начинаешь нравиться, сильный дух. Хочешь знать кто я? Так вот, мой ответ… – незнакомец максимально приблизился к девочке, —…никто. Как и все люди сейчас. Раньше мы были инженерами, политиками, писателями, строителями, а теперь просто «те, кто хочет выжить». Вот я, «из тех, кто выживает»
Саша немного поколебалась, не зная, что ответить незнакомцу на его странный ответ, поэтому она решила начать с простого.
– Как вас зовут?
Он поколебался, тупо уткнувшись в землю и с трудом пережевывая мясо.
– Теодор, – сказал он. – Меня зовут Теодор.
Саша отложила в сторону кусок мяса завернутое в бумагу. Имя незнакомца показалось ей странным,и она даже хотела поинтересоваться, почему именно Теодор, но решила, что сейчас ей нет до этого никакого дела.
