Ребята, еще долго сидели молча, прислушиваясь к отголоскам стихшей мелодии.
— А я и не знала, что ты поешь, — выдохнула, наконец, Феста.
— Да я и сам до чего дня лишь догадывался, — неловко отшутиться эскид, не в силах оторвать глаз от Киты.
Райтор перевел внимательный взгляд с Аяса на невесту. И на душе в очередной раз неприятно ёкнуло.
Эшора и Лин сразу после песни ушли вдоль берега.
— Пойду искупнусь, — Соун скинул теплую куртку и направился вслед парочке, однако Райтор тут же последовал за ним.
— Оставь их в покое! — тихо, так, чтоб его смог услышать только Соун, попросил он.
— Я хочу лишь искупаться, — рыжий попытался оттолкнуть Райтора, но тот даже не шелохнулся.
— Драки не будет! — офицер крепко сжал плечи друга и как следует встряхнул, — Она сделала свой выбор!
— Пусть так! Но сначала я подправлю ему физиономию! — Соун оттолкнул, наконец, пытающегося увести его Райтора и, проваливаясь в песок, двинулся к Хранителю.
Райтор набросился на него и повалил на землю. Послышались глухие удары и сопение. Наконец, Райтор оказался сверху.
— Ну чего ты добиваешься? — тяжело дыша, шептал офицер. — Ты портишь хороший вечер. А драка с Лиалином все равно ничего не изменит!
Соун ослабил хватку. Какое-то время они устало лежали на песке, пока над ними не склонился Лин.
— У вас все нормально?
— Еле отговорил, — неестественно засмеялся Райтор. — В холодную воду лезть решил! А где Эшора?
Девушка зябко поежилась и осмотрелась. Так темно… Только вдалеке маячили три знакомых силуэта. Эшора попробовала присмотреться: да что же там у них происходит! Перед лицом замелькала незнакомая физиономия.
Почти неощутимый укол в ладонь подействовал моментально. Закружилась голова, к горлу подступила нездоровая тошнота. Её куда-то потащили… Девушка с силой ударила по вцепившейся в неё руке, но драться сил не оказалось. Ее мутило, голова раскалывалась на части… Отголоски почти отключившегося сознания вопили: не спи! Ты одурманена! но глаза закрывались сами собой. Эшора медленно съезжала по шаршавому стволу старого дерева, не в силах заставить ноги держать ее.
— Может, свалишь по-тихому? — с глухой угрозой предложил родной голос. Эшора глубоко вздохнула и благодарно уткнулась в широкую спину Райтора. Желудок свело в приступе тошноты. Она болезненно захныкала и… крепкие руки, ласковые руки подхватили ее и уверенно поставили на ноги, бережно обнимая. Запах леса заполнил весь окружающий мир, и Эшора буквально повисла на Хранителе, поняв, что больше не надо защищаться.
Хранитель осторожно приоткрыл закрытые веки любимой и нахмурился: серфин. Яд болотниц! Откуда на Ки'ко серфин?
— Да что ты говоришь! — шипел незнакомец.
Удерживая Леесу одной рукой, Лиалин обернулся, оказавшись лицом к лицу с… лешим. Он узнал его по глазам — темным и злым, как сама тьма, что его породила. Хранитель передал девушку Райтору и тяжелой походкой направился к нему:
— Что ты здесь делаешь?
Леший испуганно шарахнулся в сторону, неожиданно поняв, кто перед ним, но тут же успокоился:
— Как интересно! А кто-нибудь знает, где ты? И это накануне сговора?!..
— Почему ты напал на Леесу? Кто приказал?
Райтор не слышал, о чем говорили чужаки, но вид Лиалина его слегка сбил с толку: сначала изумление, затем страх — секундный, но страх, и угроза… Настоящая реальная угроза… Лиалин двигался медленно, заставляя лохматого старика пятиться и отступать прямо в заросли багрового кустарника.
Эскид отвлекся на бормочущую Эшору лишь на мгновение, а когда поднял глаза, их уже не было видно. Только странная голубоватая вспышка на секунду высветила кусты и погасла. Вскоре из зарослей показался и сам Лин. Слегка взъерошенный вид его, навел на эскида мысль о драке или короткой потасовке, но чужак был спокоен и даже улыбался, почти незаметно, но удовлетворенно.
— Ну, и наглецы у вас бродят, — усмехнулся Лин, вытряхивая из-за ворота труху прошлогодних листьев.
— Ты видел вспышку? — Райтор бросил на рося подозрительный взгляд, однако Хранитель прореагировал на его слова совершенно равнодушным покачиванием головы.