Кое-как вскарабкавшись внутрь звездолета, Лин прислушался: сенк был пуст. Присев в углу, Хранитель закрыл глаза и расслабился. Он слышал: как в степи гуляет ветер, как бьет под землей родник и вливается в большое пресное озеро, расположенное прямо под Дахриаром, чувствовал как их прохлада и свежесть текут по его венам, наполняя каждую клеточку новой силой. Боль отступила.
Тускло освещенный коридор заканчивался входом в их с Леесой каюту.
Тихо шаркнули, расходясь в стороны металлические створы, а Лин так и остался в проходе. Луч света преломившись в линзе иллюминатора разноцветными зайчиками скользил по лицу задремавшей девушки. Лееса недовольно вздохнула и прикрыла глаза руками. Лиалин стоял и молчал, не в силах оторвать от нее взгляда. От перенапряжения двери взвыли. Как во сне хранитель сделал шал вперед и проем облегченно закрылся. Не открывая глаз, Лееса улыбнулась и поманила его к себе.
— У нас есть немного времени, пока Райтор соберет все необходимые данные и решит, что делать дальше…
Её пальцы скользнули ему под рубашку, отчего сердце забилось будто в истерике.
— Райтор? — выдохнул он, пытаясь сосредоточится. — Он ничего не знает о дроптэнах…
— Он отличный дипломат. Доверься ему…
Горячие поцелуи покрыли его лицо. Черные кудри разметались по подушке. Лин дрожащими пальцами коснулся ее лица…
Внезапно девушка отодвинулась, тревожно всматриваясь в его глаза. Это было что-то новое…
— Птицы? У тебя в голове все время крутятся мысли о…
Медленно, но верно образы принимали четкие формы и вдруг все встало на свои места.
— Сайрийские? Наблюдатели? За тобой следят? Но… Соун? Я… О, небо! Какая же я дура! Надо уходить! Немедленно!
— Ты читаешь мои мысли? — изумился хранитель. — Ты понимаешь, что это означает?
— Что я дура! — соскочив с кровати, девушка накинула армейскую куртку, бросив на ходу: — Скажу девочкам, чтобы вылезали из озера.
— Какое озеро? Мы посреди пустыни!!! — но Лееса была уже далеко.
Дыхание превратилось в облачко пара. Потянуло холодом…Странно… Хранитель поспешно засунул в рот горсть крекера и выбежал вслед за любимой. Какое еще озеро?!
Морозный воздух резанул по горлу, заставив закашляться. Быть того не может! Вместо пожухлой травы и песков от «Сивера» и до горизонта раскинулась снежная долина. Сверкающая изморось уже ползла по полу, потолку, стенам… Выскочив из браже, Лиалин бросился к невесть откуда взявшейся зеркальной ледяной глади. Туда, где отчаянно крича, долбил рукоятью стреттера лед Аяс. Выхватив оружие Эшора приказала всем отойти. Раздался похожий на шипение выстрел. Лед треснул, и тут же среди темных обломков показалась человеческая рука. Крепко ухватив синие мокрые запястья, Райтор вытащил Кэрл.
— Срочно в медблок!! — укутав девушку в свою куртку, Райтор вытолкнул её в руки Даро. — Бегом!!
Распластавшись по краю проруби, эскид в отчаянии шарил руками в ледяной воде, пытаясь найти вторую девушку.
— Она не там, Райтор! — стоя на коленях, Аяс пытался разбить лед, но гладкой поверхности даже зазубрин не оставалось от его ударов.
Интуитивно Лин знал, что Райтор ищет не там. Словно в ночном небе звезды, он видел, как угасал светоч Киты. Откинув Аяса в сторону, хранитель прижав ладони ко льду, отпустив энергию. Слабые неуверенные блики робко текли по руками и впивались в равнодушную синеву льда. Как же долго он сдерживал себя…
И чем дольше он не убирал рук, тем ярче становился свет, исходящий от него. Но лед и не думал таять!
— Зимерзла!! Отпусти её! Отпусти по-доброму!
Небо стремительно темнело. Превращаясь из лазурно-синего в черно-серое. Ветры, задувшие со всех сторон разом, вздыбили снега, скрыв хранителя от глаз эскидов.
— Зимерзла! Отпусти!
Перекричать вой ветров возможно ли? И вдруг все стихло. Свежинки, хаотично кружившиеся в воздухе, стали слипаться друг с другом… быстрее… быстрее… пока над хранителем не повисла огромная снежная маска…
— Светоч!
— Что? — растерянно переспросил Лиалин.
— Светоч! — раздраженно повторила маска.
— Я не понимаю. Зимерзла! Чей светоч тебе нужен? Мой? — Лин скользнул взглядом по скрюченной фигуре Аяса. Время неумолимо исчезало, растворяясь в бесконечности.
— Мое дитя! Верни мне моё дитя!
— Ты хочешь чтобы я вернул светоч твоего ребенка? Зимерзла, это не возможно!
— Тогда она умрет! — закричала маска, обдав их с Аясом ледяным ветром. — Они все умрут здесь!
Голова лихорадочно соображала, ища выход. Он не воскрешает мертвых! Это не в его силах. Но…
— Отпусти! Зимерзла! Я клянусь! Я верну тебе твое дитя.
— Ложь!
— Жизнью клянусь! Зимерзла! Моя на их! Это равноценный обмен! Я узнаю, как это сделать и верну его тебе!
И лед треснул. Как стекло! Все, кто стоял на нем провалились студеную прорву…
— Спроси Дашубу…
Яркой лампой в небе вспыхнуло солнце. Не стало ни воды, ни ветров, ни снега. Сколько хватало глаз вокруг вновь простирались пустыня и полуденное пекло…
Только мокрая насквозь одежда и неотпускающий внутренний холод свидетельствовали о том, что все случившиеся им не привиделось…