Но только тревожное «уг уг уг» было ему ответом… За спиной раздалось глухое рычание. Шийя обернулся как во сне. Над ним, истекая слюной, возвышался огромный черный монстр. Он был гораздо крупнее и выше своих собратьев на площади и значительно лучше вооружен. Значит, так выглядят воины-дропы… Шийя взмахнул кинжалом. Жаль, что стреттер он оставил у решетки на полу, когда за медальоном полез…
Но нанести удар эскид так и не успел. Два одиночных выстрела разрезали тишину. Монстр покачнулся и осел, открывая своего убийцу.
— Соун!
Шийя едва успел его подхватить. Соун был совершенно обессилен. Раны на голове и ногах казались старыми, а вот руки были повреждены совсем недавно. Смочив губы чистой водой, Соун с наслаждением отпил глоток.
— Наконец-то, нормальная вода!
Пока Шийя обрабатывал и перебинтовывал ему раны, Соун отдыхал, закрыв глаза.
— Гуа должен быть где-то рядом, — Шийя накинул на приятеля свой китель, — сейчас найдем его, и можно будет уходить.
Соун медленно качнул головой в сторону огромной кучи хлама у дальней стены. Не говоря ни слова, Шийя принялся разгребать завал. Вскоре показались куски человеческого тела. На сумрачное подземелье вдруг обрушилась кромешная мгла… или она обрушилась только на Шийю. И в этой мгле кричало, визжало, рыдало множество голосов. Казалось, голова от них вот-вот лопнет. И вдруг наступила тишина. И был слышен только один голос, и он был Шийе знаком.
— Это он…. по большей части… там еще капитан «Дира»… Я похоронил их как смог.
— Как такое могло случиться? Ты видел как он погиб?
Держась за выступы в стене, Соун поднялся на ноги:
— Да, видел. Гуа убили, когда он пытался спасти меня. Надо сказать — геройская смерть. Я такого от него не ожидал. Между прочим, он оказался профессиональнее тебя. Ты дважды пошел мимо меня и ничего не заметил, а он сразу смекнул, откуда ноги растут.
Поймав эншар, Соун размахнулся как следует и швырнул его в кучу мусора, служившую Гуа могилой. Яркая вспышка озарила катакомбы, затрещало и завоняло гнилое дерево, превращая хлам в погребальный костер.
Шийе не хватало воздуха, гнев застилал разум:
— Он погиб из-за тебя….
Соун качнул головой и заковылял к выходу:
— Лишь технически. А по сути…. Помоги мне скорее добраться до браже. Крайне важно…
Соун так и не договорил, силы покинули бывшего эскида. Цепляясь слабыми руками за прутья решетки, он медленно сползал по стене, теряя сознание.
Их отвели каждого в свою комнату. Разделили. Каждого из них троих в приготовленные покои сопровождало по два охранника.
Дверь тихо закрылась, едва не прищемив Аясу руку.
— Большая честь принимать тебя в доме моих добрых друзей!
Аяс обернулся на звук приятного глубокого голоса и обмер. Напротив широкого окна в черной мантии возвышался богатырского телосложения воин с изуродованным лицом, а позади него стояли те самые твари, что ворвались в его дом на Земле! В горле пересохло. Суворовец попятился назад, пока не уперся спиной в дверь, а перед глазами как сейчас встали картины прошлого. Полные ужаса и непонимания глаза девушек, визг колес, скрежет срываемого с машины металла.
— Кто вы? — слова, наконец, выдавились из горла.
— Варкула. Я правитель Сайрийи, — с благодушным видом представился незнакомец.
Аяс неопределенно качнул головой. Правитель Сайрийи… Сайрийский саркофаг… Именно про него говорил Шиэл…
— Так это вы?! Это по вашей указке на меня напали в лесу! По вашей указке меня запихнули в гроб живьем!! — первый страх прошел заменившись злостью. — И после этого вы говорите о «чести приема»!
Картина событий подобно пазлу стремительно складывалась в единое целое. Лес, драка, эскиды, саркофаг, браже, Соун, эскиды…
— Это вы!! — неожиданно громко даже для себя воскликнул Аяс, осененный догадкой. — Это не случайные бандиты! Это вы все подстроили с Соуном и нападением на его корабль! Вы знали, что мы придем на помощь!
— Я рассчитывал на это, — спокойно подтвердил Варкула. Не было смысла отрицать очевидное.
— Столько людей погибло… Ради чего?
— Ради жизни еще большего числа…
Аяс с ужасом осознавал происходящее. Значит, офицеры Службы Безопасности — предатели?! Но ребята не в курсе!! Они им верят!
— Ты не о том думаешь! — сайрийец навис над юношей, подобно черной скале, но и пальцем не тронул суворовца, словно дыхнуть на него боялся. — Да! Это все спланировал я! К сожалению не все удалось! Если бы тебя тогда не выкрали из капсулы…
— А я так очень рад! — с вызовом бросил Аяс.
Варкула раздраженно отмахнулся от этих по-детски мальчишеских эмоций: