Ничего не подозревавшая Эля помогала Лизе и её маме на кухне. За последние годы, между Элей и Лизой установились ровные, дружеские отношения, но тепла всё-таки не возникало — Лиза так и не смогла простить Эле ночь, проведённую с Максом. От одной мысли о них вместе, девушку захлёстывала жгучая ревность. Но она держала себя в руках.
Праздник получился на славу: Евочка одним выдохом задула все свечки и загадала желание — котёнка. Правда, полученные подарки её не разочаровали: дом принцессы, говорящие куклы, ростом с хозяйку, книжки и раскраски. А ещё — тётя Инна подарила ей красное бархатное платье, совсем взрослое, красивое и необычайно мягкое на ощупь. Девочка была счастлива.
Постепенно, разошлись подружки. Сашка отключился прямо на ковре перед камином, смешно и трогательно раскинув ручки. Именинница забралась на колени к папе, обняла за шею и тоже задремала. Макс осторожно уложил детей в кроватки. Эля нежно коснулась плеча мужа, намекая, что им тоже пора уходить. В конце вечера задержались только Айзек и Инна. Инна загружала машину посудой, и они с Лизой тихо разговаривали. У них теперь это получалось слишком редко.
— Инка, ты уверена насчёт ребёнка? — шёпотом, чтобы не услышали мужья, спросила Лиза. — Айзек явно хочет.
— Пусть пока подождёт, поездим по миру, мне это всегда нравилось. В следующий раз собираемся в Америку — Нью-Йорк, Калифорния.
— Макс намекает на третьего, он так любит маленьких, но я устаю и с двумя. Может быть, через пару лет.
— У тебя действительно измотанный вид. Что-то не так?
— Просто сегодня был длинный день. Сейчас приму ванну, и спать.
— Намёк понят, пошли, Айзек!
Услышав командный голос жены, Айзек немедленно направился к выходу, а Макс невольно улыбнулся, вспоминая прежнего разгульного друга.
Лиза вошла в спальню из ванной, с ещё мокрыми волосами, и тут же очутилась в объятиях мужа.
— Спасибо! — прошептал Макс, целуя её. — Спасибо за всё!
И они растворились друг в друге.
***
Для серьёзного разговора, Лиза нарочно выбрала тихий ресторан в спальном районе. Ей не хотелось, чтобы Макса кто-нибудь узнал и помешал им. Они сидели за столиком, невольно вглядываясь в черноту за окном, отражавшую их лица и мерцавшие огоньки внутри. Когда принесли десерт, откладывать дольше было нельзя, и Лиза уже хотела начать подготовленную речь, но Макс опередил её.
— Лиз, мне надо тебе кое-что сказать. Только выслушай меня, пожалуйста.
— Конечно, — хотя она ждала этого объяснения, сердце всё равно сжалось от неприятного предчувствия.
— Помнишь, я в ноябре ездил в Нью-Йорк, на неделю моды? Я там познакомился с женщиной…
— Значит я правильно всё поняла? Ты мне изменяешь?
— Чего?
— У тебя связь с другой женщиной! — её глаза наполнились слезами. — Я так и думала!
— Ты с ума сошла, нести такую чушь!
— Но ты сам только что сказал, что встретил женщину в Нью-Йорке!
— Деловое знакомство, Лиз! У неё своё крупное агентство. Месяц назад она связалась с Маратом и предложила мне выгодный контракт в Лос Анжелесе. Пока на год.
Лиза молчала, оглушённая неожиданной новостью. Макс уедет в Америку, на целый год? Будто в ответ на её мысли, он продолжил.
— Я не могу быть без вас так долго. Если я приму её предложение, то хотел бы, чтобы вы поехали вместе со мной.
— Я и дети? А как же моя работа? Как же дом?
— За домом присмотрят твои родители, а работа — там есть музей Гетти, всякие аукционы, продающие антиквариат — Сотбис, Кристис. У Саманты куча связей, и она постарается помочь тебе. Если не получится — тоже не беда — посидишь годик дома с детьми, может быть, попробуем ещё одного?
— Саманта — эта твоя знакомая? Сколько ей лет? Она замужем?
— Откуда я знаю? На вид — лет сорок, но это Лос Анжелес, может и девяносто. Ты что, ревнуешь меня к ней?
— Да. С какой стати ей так тобою интересоваться?
Макс замялся — Саманта не скрывала причин, но он пытался об этом не задумываться.
— Почему ты мне вдруг не доверяешь? Не беспокойся из-за Саманты, я знаю, как с ней обращаться.
— Макс, тебе очень хочется принять её предложение?
— Это будет здорово, и для меня, и для нас. Там ведь Голливуд, так что, кто знает? Может в боевички подамся! — Макс самоуверенно улыбнулся, пытаясь передать Лизе свой энтузиазм, но она видела только проблемы.
— Какой Голливуд, ты же не говоришь по-английски!
— Я говорю лучше, чем Шварценеггер, когда он начинал! А у Сталлоне такой Бруклинский акцент, что его вообще никто не понимает! Если мне будет светить роль в кино, не беспокойся, я выучусь.
— Ты говорил с Айзеком? Как ты будешь вести дела консалтинга?
— С ним я договорюсь. Тем, что я делаю, можно заниматься откуда угодно.
— Я вижу, ты уже всё продумал и поставил меня перед свершившимся фактом. Наверно, последняя всё узнала.
— Я никому, кроме бабушки, ничего не сказал, даже отцу. Вообще-то, я этого хочу не только для себя!
Лиза смотрела на мужа, и невольно проникалась его восторгом перед предстоящими переменами. Он давно так не загорался, и ей не хотелось его разочаровывать.
— Обещай мне, что подумаешь? — с надеждой спросил Макс.
