— Они заметают следы, — тихо сказал он. — Избавляются от лишних свидетелей.
— Ты тоже догадался? — спросила Стефани.
— Про наркотики? Я их видел собственными глазами.
— Какие наркотики? — растерялась Стефани.
Ральф молча раскрыл дверцу трансформаторного щита. В свете лампочки заблестел целлофан. Брови Стефани поползли вверх.
— Знаешь, что это? — спросил Ральф.
Стефани осторожно вытащила один из брикетов. Повертела в руках.
— Героин? — уточнила она.
— Вот именно, — сказал Ральф, переходя на шепот. — Об этом я и хотел тебе рассказать там, на улице… И если бы ты дослушала до конца, на руках Вонга Хо и Чанга уже были бы наручники.
— Ты сказал, что это не ресторан. Я должна была убедиться.
— Конечно, не ресторан, — кивнул Ральф. — Самый настоящий наркопритон.
— Я хотела проверить совсем другое. Притон не притон — не суть важно, а одно я знаю точно: это космический корабль. Я сделала расчеты — все сходится. Его просто замаскировали. Но если знать, что искать, составить план здания, то все становится ясно.
— Прости, что?
— И Вонг Хо, и Сун с сестрами — они не люди, — продолжила Стефани, не слушая Ральфа.
— Ну, не так грубо, — сказал Ральф, который более терпимо относился к другим национальностям.
— Они инопланетяне. Потому и выглядят, как куклы: это не настоящие лица, а маски.
— Инопланетяне, которые держат китайский ресторан и приторговывают героином? Чушь собачья.
— А много мы знаем об инопланетянах? — парировала Стефани. — Может, у них высшие цели. Они изучают биохимию или что-нибудь в этом роде. И героин им нужен для опытов.
— Хороши опыты!
Стефани развела руками.
— Внеземной разум. Ты хоть представляешь, какие это открывает возможности — новые технологии, новые знания… До звезд будет рукой подать.
Проклятье! Неужели она так замечталась о своих звездах, что не видит очевидного?
— Открывает возможности? — усмехнулся он. — Всего одну — быстро отправиться на тот свет. Наркоторговцы везде одинаковы, будь они хоть с Альфы Центавра. И вот что я тебе скажу: живыми они свидетелей не отпускают. Думаешь, тебя просто так уволили? Ты уйдешь, но через пару кварталов тебя затолкают в машину и заклеят рот скотчем. Что дальше, догадайся сама. А к ресторану потом никаких претензий. Да, работала такая, но ее давно уволили.
— И что теперь делать?
— Надо бежать. Рассказать все полиции… Только сделать это не получится — стоит мне выйти из ресторана, как за ближайшим поворотом будет ждать машина с тонированными стеклами. Если вообще удастся выйти… Шанс был, но пришлось вернуться.
— Из-за меня?
Ральф заставил себя улыбнуться.
— Шанс есть всегда, — сказала девушка. — Надо уходить под утро. Когда все будут спать.
— Главное, дождаться этого утра.
Лежать и обдумывать планы побега, вместо того чтобы действовать, было невыносимо. Стены давили, но выйти из каморки Ральф не рискнул, даже ради того, чтобы перекусить. Не стоило лишний раз напоминать о своем существовании. Ближе к полуночи заскочила Стефани и принесла холодную курицу.
— Тебе нужно поспать, — сказала она, забирая пустую тарелку.
— Думаешь, я смогу уснуть? — ехидно поинтересовался Ральф.
— Просто ложись и закрой глаза, — посоветовала Стефани.
— Ничего не получится…
— А ты попробуй, — сказала девушка, присаживаясь рядом. Ральф попробовал.
Когда он открыл глаза, ничего не изменилось. Стефани по-прежнему сидела на краешке матраса. На коленке у девушки лежал блокнот, в котором она делала торопливые расчеты или составляла план побега. Ральф сел.
— Я уже собиралась тебя будить, — сказала Стефани.
— А сколько времени? — спросил Ральф.
— Около пяти утра, — ответила Стефани.
Ральф вскочил на ноги.
— Уже?!
Девушка кивнула. Ральф прошелся по каморке — от стены к стене, как тигр в клетке.
— И чего мы ждем? Надо быстро добежать до двери…
— Входная дверь закрыта, — сообщила Стефани. — Я сама видела, как господин Чанг запер ее на ключ. Снаружи.
— А ты случайно не умеешь открывать замки скрепками?
— Зачем? На кухне есть запасной выход, — сказала Стефани. — И там никого нет.
— Тогда пошли, — сказал Ральф.
Некоторое время они выжидали в полной тишине, вслушиваясь в звуки, доносившиеся из-за двери каморки. Наверху пронзительно скрипнула половица, очевидно, затем, чтобы подчеркнуть ночную тишину ресторана.
Ральф на цыпочках подошел к двери. В коридоре было темно, лишь вдалеке, со стороны зала, струился тусклый желтоватый свет.
— Действовать надо быстро и осторожно, — прошептал он. — Я пойду впереди, ты — за мной. Если попадемся: я постараюсь их задержать, ты же беги, не оборачиваясь… Ясно?
Он повернулся, и швабры с ведрами с грохотом посыпались на пол. Голова панды с гулким «бом!» ударилась о стену и отлетела под ноги девушке.
Ральфу сильно повезло, что Стефани не владела пирокинезом.
— И ты еще говоришь об осторожности? — прошипела девушка.
Ральф замер, боясь пошевелиться. Хотя, что толку? Он уже поднял на ноги половину квартала. Сейчас на шум явится Вонг Хо, и все будет кончено…
— Чего ты ждешь? — Стефани прошмыгнула мимо Ральфа и выскочила в коридор.
— Эй! Погоди! — Ну и кто должен идти первым?
