- Эти кости она забыла в таверне, когда мы с ней виделись в последний раз.
- Сойдет! - Наруто остановился и стал складывать печати. - Техника призыва!
Раздался хлопок, и перед шиноби появилось шестеро существ, по всем признакам относящихся к семейству кошачьих. И, пусть с виду они походили на домашних котов, внушительный размер - все были со среднего пса, - не давал ошибиться - это были необычные животные.
Звери были облачены в зеленые костюмы, которые прекрасно маскировали их на фоне листвы. На рубахах на груди были изображены спирали герба Удзумаки.
Коты, или, если точнее, бакэнэко, увидев Наруто, встали на задние лапы - впрочем, в этом плане они ни в чем не уступали людям, и низко поклонились. В их взглядах так и сквозила бесконечная преданность и готовность исполнить любой приказ.
- Круто! - в один голос сказали Хината и Саске.
- Пользуешься призывом матери? - с усмешкой добавил Дзирайя. - А что не моим?
- Контракт с Мебоку слишком нестабильный, - ответил Наруто, забирая у мужчины коробочку с костями. - Частенько баланс чакры смещается, и на мой призыв является Большой. А ты знаешь, как он не любит, когда его дергают по пустякам.
- Хо-хо! Это точно! - согласился саннин. - Но, я не совсем понимаю, что ты хочешь делать? Не думаешь ли ты, что эти малышки, - он махнул на котов, которые тут же ощерились, зашипев на него, - найдут Цунаде по запаху?
- Я уверен, они справятся, - Наруто, сняв с коробочки крышку, махнул ею в сторону зверей. Каждый из них поймал одну вылетевшую кость.
- Найдите владельца, - коротко бросил он призывным.
- Мяу! - согласно отозвались коты, сжимая кубики в загоревшихся чакрой кулачках, и в следующий миг все, что от них осталось, это дорожка поднятых в воздух клубов пыли.
На вопросительно поднятую бровь Дзирайи Наруто лишь пожал плечами, после чего жестом предложил идти дальше, дабы не терять времени.
* * *
- А кто вообще эта Цунаде, и зачем мы ее ищем? - спросил вдруг Саске, и по нетерпеливому выражению его лица было ясно, что вопрос терзал его уже давно.
Стоял полдень. Добравшись до первого городка, команда, не найдя никаких свидетельств, что здесь недавно побывала старая знакомая Дзирайи, единогласно решила пообедать, тем более, что из ближайшего ресторанчика исходили убийственно-вкусные запахи.
- Да, - неуверенно кивнула Хината. - Мне тоже интересно.
Наруто, который уже хотел, было, осадить Учиху, придержал грубость. Встретив же пристальный, приглашающий взгляд крестного, он, прожевав и отложив палочки, заговорил:
- Искомая нами особа - Цунаде Сенджу, внучка Первого Хокаге, - не обращая внимания на пораженные взгляды генинов, мальчик продолжал, - одна из Легендарной троицы, проще говоря - саннин, как и Дзирайя.
- И? - подтолкнул его Саске.
- И избранная на должность Пятой Хокаге, - подумав, закончил Удзумаки, опрокидывая внутрь пиалу чая.
Если сказать, что новость удивила Саске и Хинату, то это значило бы ничего не сказать. Они сидели и молчали, не в силах поверить в то, что им выпало найти не абы кого, а человека, который по возвращении займет кресло одного из влиятельнейших людей мира! Это шокировало. Причем, куда сильнее, чем несколько указанных выше фактов из биографии женщины.
- М-да, - только и смог сказать на это Саске. Хината же была куда более красноречивой.
- Н-но, - с сомнением проговорила девочка, - что, если... если она не согласится? Я никогда не видела ее в деревне, значит, она ушла давным-давно. Ее выбрали Хокаге без ее ведома. Думаю... думаю она может отказаться.
- У нее нет выбора, Хината, - вздохнув, ответил Дзирайя. - Цунаде - идеальный кандидат на эту должность. К тому же, она ни за что не предаст Коноху, а отказ в сложившейся ситуации будет ничем иным, как предательством.
Хината понимающе кивнула. Наруто же недоверчиво хмыкнул.
- У меня тоже есть кое-какие сомнения на этот счет. Она ведет свободную жизнь, разорвала с Листом все связи, считает себя ничем ему не обязанной, а возможно даже и затаила на него обиду. И тут появляемся мы, пытаемся затащить ее на пост Хокаге, который ей сдался, как саке трезвеннику. Мой ответ на ее месте был бы четким - нет!
Дзирайя задумчиво закивал, наливая себе саке. Ответил он не сразу, лишь, когда опустела вторая рюмка.
- Вполне возможно, что все будет именно так. Но мы должны приложить все усилия, чтобы убедить ее. Цунаде нужна Конохе. Без сильного лидера деревне придется нелегко.
- Действительно, - хохотнул Саске, - кто же будет выписывать миссии на отлов котов и прополку огородов.
Под серьезным взглядом саннина брюнет, подавившись смешком, замолк.
- Каге не просто глава бюрократического аппарата, - с расстановкой пояснил он. - Он - лицо деревни, ее символ. Он тот, по кому оценивают силу скрытой деревни, ее дипломатические, экономические, и, что самое главное - военные возможности. Каге - не просто шиноби, руководящий другими шиноби. Он лучший из лучших. Во всех отношениях.
- Вот только большую часть времени он перекладывает бумажки, - прокомментировал вышесказанное Удзумаки.
