Фугаку с пополнением согласился без вопросов, Наруто с приказом тоже спорить не стал (себе дороже - слишком уж серьезный у Цунаде был взгляд), а потому отряд немедля двинулся в погоню.
В принципе, юный Удзумаки не был против столь резко и неожиданно подвернувшейся миссии, пусть даже его прокатили с заслуженным отдыхом, а целью было спасение антипатичного ему Саске. Так уж вышло, что с последних миссий все, что хоть как-то было связано с Орочимару, вызывало у него живейший интерес. Одно его огорчало - все случилось так быстро, что он даже не успел зайти домой. Мама, конечно, женщина понятливая, но лишний раз волновать ее не стоило. Для здоровья вредно. Да и Хинату его отсутствие тоже расстроит. Благо, у него были Сай и Син, которых Цунаде в помощь Учихам не определила - друзья обещали заглянуть к обеим и все им объяснить.
От мыслей о своем Наруто отвлек офицер полиции, который, как помнил мальчик, был близким другом Итачи. Шисуи, так звали офицера, воспринял приданного им Удзумаки серьезно, а потому прямо на ходу выспрашивал у него подробности на счет Орочимару и его способностей. Как он объяснял, что пока остается хоть малейший шанс столкнуться лицом к лицу со змеиным саннином, у них должна быть стратегия борьбы с ним.
Тем более, что с каждой минутой погони шансы такого поворота возрастали. Отряд неустанно шел по следу, который тянулся вперед, словно натянутая ленточка, нигде не обрываясь и не петляя. Более того, на пути преследователям не встретилось ни одной ловушки, ни одного отвлекающего маневра. Враг словно бы хотел привести их туда, куда ему было нужно. А это практически всегда означало одно - засаду. Притом, чутье всем подсказывало - раз уж Орочимару пошел на столь рискованное похищение, он точно не будет просто сидеть и ждать аж в другой стране. Не в его это духе.
Как оказалось, чутье коноховских ниндзя не подвело. Их действительно вели. Причем, рандеву со стороны "плохих парней" правил именно Орочимару. Вот только на засаду все это не тянуло - во-первых, "встреча" произошла в открытом поле, а не где-нибудь в глухом лесу или секретном логове, а во-вторых, Орочимару и четверо его слуг с Саске стояли кучкой посреди этого поля, словно дожидаясь не преследователей, а отставших во время кросса товарищей.
- Ну что ж, приступим, - пробормотал себе под нос Орочимару, когда коноховцы рассредоточились напротив его мини-отряда. Саннин был на удивление серьезен, лицо его не искажала обычная ухмылка. - Он и так долго ждал, - легкий кивок, и самый здоровый из его слуг легким движением поставил Саске перед ним на колени. - А теперь действуйте!
- Есть! - ответили ему слуги хором, после чего молниеносно сорвались с места.
Несмотря на то, что Орочимару в этот раз отошел от своего обычного образа, и с противником не заигрывал, атаковав без прелюдий, Учихи тоже не дремали. Ощерившись оружием и рассыпавшись, они были готовы отразить любую атаку четверки ниндзя. Вот только те не полезли вперед, вместо этого рассредоточившись вокруг коноховских шиноби, взяв их в своеобразное кольцо.
- Будьте начеку! - проговорил Итачи, медленно оглядывая противников. - Мы не знаем, чего от них ждать.
Ответом ему было молчаливое согласие.
- Исполним же волю Орочимару-самы! - взревел вдруг здоровяк, разрывая на себе рубаху. Наруто и Учихи с интересом и тревогой наблюдали, как по его телу растекается красноватая вязь замысловатого рисунка. - Умрем за него!
- Да! - ответило ему товарищи. Руки, плечи и лица трех других слуг саннина стали испещряться похожими красными символами.
- У них что - у всех проклятые печ... - начал, было, Итачи, как вдруг раздался оглушительный хлопок, и все вокруг заволокло красно-оранжевым светом.
Чем бы ни был багровый рисунок, но он разорвал слуг Орочимару на молекулы. Точнее, разорвала их неистовая энергия, которая вырвалась из них в виде красных молний, накрывших все внутри окружности, которую четверка собой составляла. У коноховской дюжины не было ни шанса избежать этих странных разрядов.
Когда же светопреставление закончилось, все ниндзя Листа оказались на земле и не могли ни встать, ни даже просто пошевелиться. Ну, почти все. К явному неудовольствию Орочимару, одному все же удалось остаться на ногах.
Наруто в смятении переводил взгляд справа налево, осматривая своих товарищей, которые были сражены первой же атакой. Итачи, Шисуи, и остальные Учихи, каждый из которых был АНБУ или полицейским - сиречь элитой элит, валялись ничком, не в силах подняться, скованные какой-то неведомой техникой. На ногах остался только Удзумаки.
- Я мог бы догадаться, что у тебя к этому иммунитет, Наруто-кун, - досадливо морщась, прохрипел Орочимару. - Но, как бы то ни было, ничего не изменилось. Ты умрешь, не сумев помешать моим планам.
- К черту твои планы, - холодно бросил Наруто. - Отпусти парня, и мы с тобой сразимся!
