– Как?..
Марко дышит в отличие от меня спокойно, да и выглядит совершенно неуставшим. Моё же тело стремительно покидает адреналин, а вместе с ним и все силы.
– Я умнее и опытнее, чик-чик, – осведомляет меня его довольный голос. – Срезал в одном месте и перепрыгнул тот небольшой овраг, – теперь к его тону присоединяется лукавая ухмылка. – Будь внимательней в следующий раз и не упускай из вида противника. А так… – Марко разводит руками, подбирая слова, но вместо них указывает на задний двор поместья за его спиной, и в итоге говорит: – Ты молодчина, чик-чик.
Вот теперь можно падать, больше ничего и никому не доказывая. И, честное слово, я бы упала и ещё долго бы покоилась в обездвиженном состоянии, но я так яро охвачена положительными эмоциями, что, кроме как улыбаться, ничего не хочу.
– Что дальше? – переполненная энтузиазмом спрашиваю я.
Но Марко спускает меня с небес на землю.
– Тебе надо отдохнуть и пообедать, чтобы набраться сил. И только после мы перейдём ко второй части.
На мгновение разочарованию нет предела, пока всё же вялость в ногах не даёт о себе знать и их слегка пошатывает. Ладно, возможно, перерыв и вправду не такая уж и плохая идея. К тому же, у меня и так хватает причин для гордости – я обежала озеро, не сдалась, и хоть моя толстовка и выглядит так, будто её раскроила пьяная портниха, меня саму ни разу больше не задели когти Марко.
Выдав ещё шире улыбку, я киваю.
– Хорошо.
Марко более не задерживается, начиная отходить от меня спиной назад.
– Я найду тебя после обеда…
И тут моя улыбка медленно сползает с лица. Такое ощущение, что Марко буквально растворяется в воздухе, просто пропадая из вида.
Я вижу только Алека.
Дыхание замирает, сердцебиение учащается. Я так потрясена неожиданностью, что уверена, что он мне только чудится. Но, когда моргаю ни раз и даже ни два, а Алек по-прежнему там, стоит возле французских дверей, опираясь на них спиной, все сомнения отсеиваются.
Я начинаю идти. Делаю один шаг. Второй. И внезапно останавливаюсь, не зная, что хочу сказать ему. Впервые я не нахожу повода подойти к нему. Я не знаю, что это: стыд или обида; но что-то очень мощное оставляет ноги неподвижными. Я даже не пытаюсь лучше разглядеть лицо Алека, использовав зрение, что-то мне подсказывает, что мне не понравится то, что увижу. Его взгляд ощутим даже на таком расстоянии, и мне от него по-настоящему холодно.
Три секунды мы просто смотрим друг на друга. А потом хватает одной секунды, чтобы Алек, оттолкнувшись плечом, мгновенно скрылся внутрь поместья.
Я не спешу за ним, и ненавижу то, что даже не пробую.
***
– Вот ты где! – прямо с порога заявляет воодушевлённо Несс, входя в кухню. – Почему-то я была уверенна, что найду тебя здесь.
Она подходит к столу и сразу же усаживается напротив, отбрасывая сумку в сторону небольшого диванчика, на удивления попадая, учитывая, что она провернула это, даже не глядя.
– Между прочим, я жду подробностей вчерашнего свидания, – нараспев протягивает Несс, начиная то, к чему я совершенно не готова.
Я рассчитывала спрятаться. Не от неё, от всех. Но я забыла, что это тайное место, называющееся второй кухней, показала мне именно Несс. Очевидно, она прячется здесь постоянно, и за несколько дней, прожитых в поместье, я даже знаю от кого – Софии. Потому что пряталась здесь по той же причине.
У Вальховских есть свой повар – Альберт, и даже управляющая – его жена Жанна, и, судя по тому, что Несс знает их столько же лет, сколько себя помнит, вероятнее всего, что они оба в курсе, кем является семья, на которую работают. Что, кстати, значительно снижает уровень моей вины за Лесю: я не единственная, кто растрепал «секрет».
И по сути смысла находиться здесь у нас не имеется, все принимают еду в общей столовой, но мы придумали оправдание, что будем тут экспериментировать с выпечкой, так как особо заниматься в поместье нечем.
Сейчас же мой замысел заключался в том, чтобы просидеть здесь, после душа и переодевания, в одиночестве и в собственных мыслях, пока Марко меня не найдёт. Но я не учла главного факта: занятия в универе всё же заканчиваются. И вот – Несс здесь, сидит напротив и с непередаваемо пылким интересом в глазах смотрит на меня. А мне нечего ответить. Или, вернее, я ещё не подумала, хочу ли вообще что-то рассказывать.
Опускаю взгляд в тарелку, аппетит мгновенно пропадает с приходом нежеланных мыслей. Ещё секунда в тишине, и я окончательно решаю увести разговор в другую сторону любыми способами.
– Ты рано вернулась с учебы, – подмечаю я, не придумывая ничего лучше.
Несс суживает на моём лице глаза с едва заметным подозрением, но всё же отвечает.
– Можно было вообще не ездить, была всего одна пара, но пришлось ждать Дама, пока закончатся его занятия. А так… мы больше времени потратили на дорогу туда и обратно.
Хорошая тема для развития.
– Как дела в универе? Что нового?
Подозрение в её голубых глазах нарастает, а пауза на этот раз длится дольше одной секунды.
– Всё ещё стоит на прежнем месте, если ты об этом.
