Злой взгляд Эллы, прожигавший мне спину, лишь улучшил настроение.
Гранитная крошка шуршала под ногами, когда мы покидали дом графини. Дорога от главного входа до ворот была недолгой и прошла в тишине. Йормэ молчал и, казалось, обдумывал что-то неприятное.
– Что такое?
Нанятый лисом извозчик, заметив нас выходящими из ворот, поспешил к своей карете.
– Если Элла будет тебе досаждать, сразу говори мне, – велел лис. Он будто все еще считал, что я такая же тихая и неконфликтная, какой была в академии. Словно я все еще нуждаюсь в защите.
– Мне нельзя ее обижать?
– Что?
– Помнишь, ты говорил, что прикрыл бы меня, если бы я ее покалечила. Передумал?
В подъехавшую карету я забралась первой, проигнорировав предложенную лисом руку. Он так и остался стоять на улице, растерянно рассматривая свою пустую ладонь.
– Решил остаться?
Лис встрепенулся, посмотрел на меня с осуждением и опустил руку. Но в карете после недолгой заминки предпочел сесть рядом, потеснив меня к стенке.
– Вейя. Я должен извиниться.
– Все же мне нельзя ничего с ней делать? – расстроилась я.
Он фыркнул.
– Я сейчас не об этом. Мне жаль, что из-за моей легкомысленности пострадали наши отношения. Я не должен был верить постороннему человеку и все узнать у тебя.
– Ты сейчас про Нию? Чего так внезапно?
В управлении, после неудачного признания Мари и нашего короткого и нелепого выяснения отношений, Йормэ просто предложил вернуться в отдел. После он вел себя так, будто ничего не произошло, и мне казалось, что разговор был закончен.
– Мне следовало сделать это раньше. Сразу. Но знаешь, это довольно обременительно, слушать все эти бессмысленные признания в любви. Я никогда не мог отделаться от мысли, что меня пытаются обмануть, скрывая свои истинные мотивы за ничего не значащими наивными словами.
Он смотрел прямо перед собой, и я малодушно порадовалась, что Йормэ сел рядом со мной – случись мне оказаться под этим немигающим тяжелым взглядом, я бы не знала, куда себя деть, и едва ли могла бы слушать его так же спокойно.
– Долгое время я отвечал отказом на любые предложения, пытался быть вежливым. Но в какой-то момент это стало слишком утомлять, тогда единственным верным решением мне показалось просто выбрать себе девушку. Неважно кого, лишь бы была, чтобы остальные охотницы за герцогским титулом оставили меня в покое. Но это не помогло. В какой-то момент я немного вышел из себя… Последствия оказались весьма неожиданными.
– Ты сейчас про череду стремительно сменяющихся девушек говоришь?
Йормэ невесело усмехнулся.
– Мне казалось, подобное унижение отпугнет девушек, но их интерес лишь возрос. Я чувствовал себя дичью, которую загоняют умелые охотники.
– Со стороны ты выглядел очень уверенно, – попыталась подбодрить его я. Сколько бы ни вспоминала, ни разу он не был похож на жертву. Раздраженный? Равнодушный? Ехидный? Да сколько угодно! Загнанный? Ни разу. – Ты поэтому так резко перестал менять девушек? Разочаровался в своем плане?
Лис не ответил. Он молчал какое-то время, даже чуть отвернулся, словно не желал, чтобы я видела его лицо.
– Как ты понимаешь, для меня романтические отношения были довольно болезненной темой, поэтому я даже не подумал сомневаться в словах твоей подруги. Это казалось логичным. У всех, кто пытался сблизиться со мной, всегда были для этого причины. И только с тобой было что-то не так. Ты отказывалась от подарков, не захотела ехать летом в наше родовое поместье, хотя это было бы удачной возможностью понравиться моей маме и устроить свое будущее… Странная ты была, поэтому, когда Ния сказала, что старалась ты лишь для нее, я не нашел причин этому не верить.
От удара под дых он не увернулся, только вздрогнул и тихо попросил:
– Ты можешь бить куда-нибудь в другое место?
– Я подумаю, – пообещала ему и ударила еще раз. В то же самое место. Потому что точно знала, что так ему будет больно.
– Вейя!
– Друзья у тебя были никудышные, потому что ты их выбирать не умеешь! А за то, что обо мне так плохо подумал, я тебе еще всю шерсть на хвосте повыдергиваю, понял?!
Я заметила, как его хвост мгновенно прижался к бедру и как-то невообразимо изогнулся, спрятав кончик под сиденьем. Значит, понял.
– Виноват! – поспешно заверил меня лис. – Был неправ. Ошибся. Смиренно прошу простить меня… и давай не будем трогать мой хвост. Он мне дорог.
– Поверить не могу… – У меня не получалось не злиться, я хотела его еще раз ударить. Просто так, чтобы полегчало, но рука не поднималась. Потому что я тоже была виновата. И потому что все же была рада, что Йормэ решился прояснить произошедшее между нами недопонимание. Пусть для того, чтобы все разъяснить, и понадобилось долгих три года. – Давай сразу договоримся: если снова случится что-то странное, мы об этом сразу поговорим. Чтобы не получилось как в прошлый раз.
Лис расслабился, кивнул и даже пару раз махнул хвостом в знак согласия.
Не прошло и нескольких минут, как он, приобняв меня за плечи, многозначительно кашлянул.
– Скажи, Вейя, а ты не думала остаться на ночь у меня?
– Ты купил диван?
Он замялся.
– Не то чтобы…
