Она… сияла и болтала без умолку, чем-то неуловимо напоминая Юну. Волосы она собрала в простую косу, выпустив несколько прядей у висков, как делала я, чтобы скрыть чешую. Я точно помнила, что утром прическа Мари была куда сложнее, с лентой персикового цвета, гармонично смотревшейся в ее русых волосах.
Заметив мой взгляд, она накрутила свободную прядь на палец.
– Мне идет, правда?
Я кивнула. Мари была красивой девушкой, которой что угодно было бы к лицу.
Она зарделась.
– Меня восхищают твои старания, – призналась я, решив не оттягивать неприятный разговор. – Но ты должна знать, что помочь в завоевании сердца Йормэ я тебе не смогу. Поэтому будет лучше все прекратить.
– Зачем мне сержант? – удивилась и даже испугалась Мари. По лицу ее пробежала тень, когда она вспомнила о лисе. – Мои чувства к нему были ошибкой. Он казался таким замечательным… ну, ты знаешь, издалека.
Не согласиться с этим я не могла. Производить впечатление Йормэ умел, но оставить о себе хорошее мнение даже не старался.
– Но ты – это совсем другое. Ты замечательная. Добрая и милая. И я никогда не забуду, как ты мне тогда помогла и защитила от сержанта. Я очень за это благодарна. И хочу с тобой подружиться.
Мари схватила меня за руку и крепко ее сжала. Несколько стражников, проходивших по коридору мимо, с удивлением посмотрели на нее.
– Мы пообедаем и узнаем друг друга получше, – сказала она, не замечая ничего вокруг. – Чтобы тебя в будущем не смутило приглашение на ужин. Станем лучшими подругами и, может быть, даже сможем породниться. Знаешь, у меня есть брат. Он еще несовершеннолетний, но через два месяца…
– Давай не будем планировать настолько далеко, ладно? – попросила я, уже жалея о том, что согласилась с ней пообедать. Нужно было и дальше защищаться от Мари лисом.
Ощущение чего-то непоправимого, произошедшего по моей вине, тяготило меня весь остаток дня.
Заметивший мое рассеянное состояние Йормэ лишь покачал головой. Пересказывать ему безумные планы Мари я не решилась, но и без ненужных откровений лис понимал, что случившийся за обедом разговор ошеломил меня.
– Твоя доброта, Пирожочек, когда-нибудь тебя погубит. Надеюсь, впредь ты избавишь меня от ненужной самодеятельности?
Дайн, как исключительно талантливый человек, обладал многими полезными качествами, но создавать необходимые растворы из воздуха он не умел. На поиск всех обеззараживающих растворов ему понадобилось некоторое время – чтобы разослать запросы и получить нужные ему образцы.
Когда все приготовления были завершены, солнечным утром, не предвещавшим никаких неприятностей, Дайн появился на пороге нашего отдела и поманил за собой Иветт.
– Возьми кого-нибудь из ищеек, – предложил Йормэ. Он представлял, что ждет Иветт в лаборатории, и немного ей сочувствовал.
Дайн был неумолим.
– Мне нужен кто-то, кто был на месте преступления. – От зловещей улыбки, адресованной лису, даже у меня по спине прошелся холодок. – Ты тоже подойдешь.
Йормэ напрягся. Он научился терпеть резкие запахи, но это не значило, что те ему нравились.
– Я пойду. – Иветт выбралась из-за стола и нерешительно посмотрела на меня. – Все будет в порядке.
– Если станет плохо, – велел лис, – беги оттуда.
Саму суть этого предупреждения я поняла спустя несколько часов, когда спустилась в лабораторию, чтобы забрать Иветт на обед.
Дверь была открыта. В узком светлом коридоре невыносимо сильно пахло чистотой.
Позеленевшую Иветт в полуобморочном состоянии я нашла в кабинете Дайна. Она сидела на диванчике, держала в дрожащих руках чашку с травяным чаем и плохо понимала, что происходит.
Дайн расположился напротив нее. Выглядел он лучше Иветт, но все же неважно. И вздрогнул, когда я спросила:
– Что у вас произошло?
– Моя вина, – хрипло отозвался он, подняв на меня слезящиеся глаза. – Случайно разбил один из флаконов.
– Что-нибудь обнаружили? – полюбопытствовала я, решительно зайдя в кабинет и выбрав место рядом с Иветт. Она покосилась на меня, страдальчески вздохнула и вновь уткнулась носом в чашку. Травяной запах чая хоть немного успокаивал ее нюх.
– Раствор определили, – подтвердил Дайн. – Тот, что был найден на месте преступления, используют в дешевых лечебницах бедных кварталов. Это значительно сужает круг поиска: подобные растворы производят только в одном месте. Нам лишь нужно узнать список покупателей. Если повезет, он будет не очень большим.
– Мы этим займемся? – предложила я. Все лучше, чем сидеть в управлении и перекладывать бумажки.
– Не стоит. – Дайн качнул головой. – Лучше будет это сделать мне. Поверь, Вейя, мое появление вызовет меньше вопросов.
– Это может быть опасно.
Меня одарили снисходительной улыбкой.
– Сидел бы я здесь, если бы боялся опасностей?
Переубедить Дайна мне не удалось. Как и напроситься с ним.
Но очень скоро это перестало меня волновать…
***
– Стажер Крейц! – окликнул меня незнакомый стражник, появившийся в дверях отдела.
– Я!
– К командору. – Он мазнул по мне равнодушным взглядом и вышел, не дожидаясь, пока я отложу бумаги и последую за ним.
Йормэ, вышедший в коридор вместе со мной, был остановлен сухим:
