Влад Шоу и архимаг Воронтес удобно устроились в креслах напротив рабочего стола императора и терпеливо ждали, когда правитель освободится. Император же что-то быстро писал и периодически хмурился, прерываясь на несколько секунд. Но вот он поставил точку, пробежался взглядом по ровным строчкам и размашисто расписался. После этого отложил исписанный лист в сторону и посмотрел на главу тайной стражи.
– Докладывай, Влад, – устало приказал он.
– Слушаюсь, ваше величество, – слегка склонил голову Шоу. – Как вы уже знаете, легионы, стоявшие у Родекса в полной боевой готовности, противника так и не дождались. Командующим было принято решение выдвигаться к Локно и постараться выбить захватчиков из нашего города.
– Конечно, знаю, – раздраженно перебил его император. – Именно я и отдал этот приказ командующему.
– Да, конечно, ваше величество. Так вот, противника не оказалось и в Локно. Судя по всему, город покинут несколько дней назад. Но, если исходить из полученных мной данных, никто из наблюдателей не заметил отступления вражеской армии. Ни на суше, ни на море. И тем не менее флот противника также исчез.
– И куда же они делись? – нахмурился правитель.
– Нам до сих пор не удалось этого узнать, – развел руками Шоу.
– Порталы? – Император перевел взгляд на архимага.
– Мы не знаем, ваше величество, – покачал головой Воронтес. – Если бы захватчики уходили через порталы, потребовалась бы прорва энергии для их поддержания. Соответственно, и магические возмущения должны были быть чудовищными. Но на территории Локно за последнюю неделю не было зафиксировано ни одного использования магии. Вообще.
– Вмешательство Единого?
– Опять же если оно и было, то никаких следов обнаружить не удалось. Складывается ощущение, что вражеская армия просто взяла и исчезла. Без всякой магии и божественного вмешательства. Единственное сильное магическое возмущение было зафиксировано в нескольких днях пути от Локно. Сразу же был передан приказ ближайшему корпусу егерей выдвинуться в тот район и выяснить, в чем дело.
– Хм… – Император окинул взглядом разложенные на столе документы и нахмурился еще сильнее. – Почему мне не доложили?
– Доклад от командира корпуса получен полчаса назад, ваше величество, – без тени смущения ответил архимаг.
– Хорошо. Продолжай.
– Магическое возмущение оказалось вызвано порталом, через который были переброшены паладины Единого.
– Этого еще не хватало! Их удалось ликвидировать?
– К тому времени, как егеря добрались до места, паладины уже были мертвы. Правда, их было всего пятеро.
– Интересно. И кто же смог их уничтожить?
– Боевая ветвь одного из младших эльфийских лордов. С самим лордом во главе. Кроме того, там обнаружили останки нескольких големов.
– Эльфы использовали големов? – удивленно приподнял бровь правитель.
– Нет, не эльфы. Големы подчинялись некой девушке, судя по всему – призванной, и сражались как против паладинов, так и против эльфов.
– Призванная? – Император перевел взгляд на Шоу. – Ты в курсе этой информации, Влад?
– Я получил ее несколько минут назад и еще не успел доложить.
– Как всегда, я все узнаю последним! – возмущенно сказал правитель. Посверлил присутствующих недовольным взглядом, но затем махнул рукой и спросил: – И что же паладины не поделили с призванной и эльфами?
– А вот тут начинается самое интересное, – чуть заметно улыбнулся Воронтес. – Рядом с местом, где все вышеназванные сошлись в бою, егеря обнаружили избушку охотников, в которой как раз отдыхали Максим Ивлев и Керисс Терен. И все три отряда явились именно за нашими призванными.
– Но не смогли договориться, кто именно их убивать будет? – хохотнул император.
– Так и есть, – кивнул архимаг. – В итоге призванные в очередной раз выкрутились.
– А что они там вообще делали?
– Они были отправлены за помощью в прежнее расположение седьмого легиона. Дело в том, ваше величество, что в горах нашли убежище несколько сотен беженцев из Локно. Им удалось с боем вырваться из города и уйти от погони. Егеря вместе с призванными уже выдвинулись к их убежищу для оказания помощи и последующей эвакуации.
– Наконец-то хорошие новости! – в сердцах хлопнул рукой по столешнице правитель. – Всех беженцев нужно доставить в столицу. Предоставить им жилье и подъемные. Народ должен знать, что империя заботится о своих гражданах в любых ситуациях.
– Прошу прощения, ваше величество… – осторожно перебил императора Шоу.
– Да?
– Локно же курортный город. Был. Соответственно, среди беженцев могут быть не только местные жители.
– Не имеет значения, – отмахнулся правитель. На секунду задумался и продолжил: – В столице встретить беженцев как героев. Все должны получить награды и премии. Особенно граждане, которые участвовали в боях с противником и смогли вывести людей из города. Они получат награду из моих рук. Устроим по этому поводу прием во дворце.
Воронтес и Шоу лишь согласно кивнули. Император же еще несколько минут сыпал идеями, как облагодетельствовать героев, а некоторые даже записал. Было видно, что новость о выживших действительно пришлась ему по душе.
