Бежать в погреб и проверять, что там, как да почему, я не стал. Элементарно не было сил. И не столько физических (я и раньше, до ритуала, мог не спать несколько дней), а скорее моральных. Слишком много всего произошло за последнее время. Событий хватит на несколько месяцев, а не дней. В общем, приказал я притащить тело жреца в кабинет, добавив, что осторожничать при этом не надо. Каково же было мое удивление, когда Роак пришел сам, довольно уверенно держась на ногах. Остановился в дверях, осмотрелся и направился к одному из шкафчиков, где хранилась всякая мелочь.
– Не понял, – обратился я к заглянувшим следом двоим охранникам. – Сказали же, что он пьяный спит. А он ходит тут, как у себя дома.
– Сам удивляюсь, командир, – растерянно пожал плечами боец, который доложил о пропаже вампирши. – То лежал не шевелился, лишь похрапывал пьяно. А во второй раз пришли, под руки его взяли, а он встряхнулся, словно пес дворовый, да сам и пошел.
– Понятно, – недовольно пробурчал я и перевел взгляд на жреца, который усердно пытался вскрыть одну из стоявших в шкафу шкатулок. – Ты чего же наделал, козлина? Как вампирше сбежать позволил?
– Сирша не сбежала, – немного заплетающимся языком ответил Роак, не прекращая ломать шкатулку. – Я ее отпустил. Старая знакомая как-никак.
– Да ты с дуба рухнул?! А если она вернется?
– Не вернется, сын мой. Ик! – громко икнул жрец. – Не ведала она, что творит. Но я с ней побеседовал, да. И раскаялась она… ик!..
– Вот же… – хотел выругаться я, но как раз в этот момент Роак открыл шкатулку и достал лежавший в ней предмет.
Им оказался тот самый амулет, что всучила мне незнакомка перед встречей с послом. Я его туда бросил, вернувшись домой, да и забыл. А жрец вон нашел зачем-то.
Зачем он его нашел, выяснилось через несколько секунд, когда Роак зажал амулет между ладоней и что-то прошептал. Руки его на мгновение ярко засветились, а потом между пальцев посыпалась пыль – все, что осталось от амулета.
– Да что же ты творишь, вредитель?! – закричал я на этого придурка. – Ты хоть знаешь, что это было?
– Знаю, – почти трезвым голосом ответил жрец. – Прослушивающий амулет. Причем – активный. Эх, что-то я притомился. Пойду отдохну часок-другой.
И ушел, оставив меня растерянно чесать репу. Это что же получается, кто-то слушал все мои разговоры? И мне повезло, что я этот амулет в кабинете оставил, а ведь мог бы и с собой носить. Черт! И кто это может быть? Хорошо еще, если тайная стража.
Впрочем, гадать было бесполезно, а время вспять не повернешь. Заговоры против императора я тут не планировал, да и вообще особых тайн у меня нет. Мысленно махнув рукой на этот амулет, я собрался с духом и решил, что надо сходить в министерство дворянства, выбить разрешение на ношение оружия для своих гвардейцев, да заодно заглянуть в академию, сообщить об увольнении или долгосрочном отпуске. Как получится договориться.
Когда я уже сложил все необходимые документы и собирался уходить, в кабинет влетели Тиль и Саласан. Целитель уже поставил обоих на ноги, правда, на лицах еще были заметны следы побоев.
– Учитель, за что?! – чересчур эмоционально воскликнул Тиль. – Почему?!
– Ты о чем, парень? – удивленно спросил я ученика.
– Охранники болтают, что вы требуете от этой сволочи жениться на Софье! Это правда?
– А, вон оно что, – улыбнулся я. И махнул рукой в сторону кресла: – Присядь.
– Так, значит, правда? – набычился паренек. – За что вы так со мной, учитель?
– Сядь, я сказал! – приказал я. И чуть мягче добавил: – Сядь и выслушай.
Тиль еще немного постоял, словно сомневаясь, стоит ли еще выполнять мои распоряжения, но все же плюхнулся в кресло и исподлобья уставился на меня.
– Что именно ты слышал? – спросил я. – И давай без эмоций, только факты.
– Говорят, что вы ходили к ним домой и потребовали, чтобы этот гад женился на Софье.
– И все?
– А разве этого мало?! – снова вскинулся паренек.
– Мало, потому что это лишь часть информации, – спокойно произнес я. – Я действительно посещал Чилларов. И действительно поставил условие: либо женитьба на Софье, либо явка с повинной в городскую стражу.
– Но он же точно не пойдет с повинной, учитель! Вы его просто не видели. Он… он…
– А ты думаешь, что сын влиятельного барона решит жениться на девчонке из бедной семьи? – хмыкнув, перебил я ученика.
– Она не из бедной семьи! Ее отец очень хороший и дорогой портной. Софья не раз об этом говорила. И дом у них хороший. И вообще.
– И тем не менее они не аристократы. А Чиллары, насколько я успел узнать эту братию, скорее сожрут свои сапоги, нежели породнятся с каким-нибудь недостойным родом. Соответственно, говоря им, что этот ублюдок должен жениться на Софье, я совершенно точно знал, что он этого не сделает.
– А я тебе говорил! – радостно воскликнул Саласан, обращаясь к Тилю. – Учитель – хороший.
– А зачем тогда это… – Тиль запнулся, подбирая слово.
– Эх, – вздохнул я и чуть слышно пробормотал: – Как же тебе объяснить то, в чем я сам не до конца уверен? Ты же слышал, что мне придется поехать в графство Роен, номинальным хозяином которого я сейчас являюсь?
