— Ааа! — закричала принцесса, с головой покрывалом накрылась. Оба хотели рвануть к ней, переглянулись, остановились. Она же опустила одеяло, так, что только глаза видны, два героя подхватились, сделали шаг… Принцесса метнулась вперед… и спряталась за дракона.
— Не отдавай меня, не отдавай, не отдавай пожалуйста! — зачастила и с ужасом посмотрела на Элидодрона. — Он, опять он, не отдавай!
Парень смотрел и не верил глазам. Все должно быть наоборот! Это к нему должна броситься принцесса и умолять спасти от чудовища, ну, по всем правилам! А не прятаться за чудовище, спасаясь от рыцаря… тьфу, от него. Он с горя плюнул на пол пещеры и вышел на воздух.
Кажется, это уже было недавно?…
— Не отдам, конечно, не отдам, — было последним, что расслышал менестрель. В рокочущем голосе дракона слышались нежные урчащие нотки.
Воздух был чист и свеж, гулко стрекотали в кустах ночные насекомые, а сверху усмехались звезды.
— Признавайся, нравится она тебе?
— Ну, нравится. Но… Нояждракон! — выдохнул дракон.
— Ага. Дракон, точно.
— Сомневаешься?!
— Нет, что ты, что ты… — Элидодрон дружески потрепал дракона по плечу. Последнее прикосновение сопровождалось выразительным взглядом твари. Парень отдернул руку и быстро спрятал за спину.
— Э… ну… ну да. О чем мы? Ага.
Дракон долго — с полминуты! — смотрел на парня, потом произнес:
— Придумал я. Это — верное дело, полная гарантия успеха! Выдам тебе доспехи, меч…
— Не буду я сражаться! — запротестовал парень. — Ты чего! Яжменестрель! Я только петь могу!
— Ага, и играть. На драконовых нервах, я смотрю! Лютня где, а, певец с обочины?
Элидодрон понурился. Да, дела. Если жив останется — такую балладу сочинит! Как только выбраться? Вообще отсюда как-то можно выбраться, или он так и застрянет — между желудком дракона и его принцессой?!
— А тебе и не надо сражаться. Ты, главное, вид сделай. Подыграй мне, а? Мамой прошу! Ну что тут сложного — мечом потрясай и вопи: выходи, выходи и сразись со мной! Я выйду, мы сразимся, ты меня победишь. Я мертвым прикинусь. Нету у меня других вариантов! He-ту! А как спуститься со скалы — там, в пещере лестница веревочная имеется. Не хотел я говорить прежде… но сам ты отсюда не удерешь, не думай! Драконьей мамой клянусь — раньше съем!
— Подавишься, — огрызнулся парень.
— А хоть бы и так!
Высокий голос Элидодрона, как он очень надеялся, звенел яростно.
— Выходи же, подлая тварь! — он потрясал мечом, стараясь второй рукой удержать поводья. Конь попался — дракону, понятное дело, приволок откуда-то! — без норова, и то хорошо. Добрый конь, покладистый… эх, вот его забрать! Сейчас менестрель с радостью обменял бы принцессу на коня, будь у него была такая возможность.
Солнце жарило неимоверно. Парень чувствовал, как по спине противно стекает струйка пота. Под доспехами все чесалось — плечи, взмокшая липкая спина, живот… железо было ужасно тяжелым, ну как в нем рыцари-то сражаются, а? Единственным желанием было снять все это и остаться в своей, простой, привычной одежде, а еще лучше — окунуться куда-нибудь в озеро или под водопад… Тяжела ты, доля рыцарская.
Оказывается. В прямом смысле тяжела!
А дракон все не выходил. Парень спешился и двинулся к логову. Заглянул.
Принцесса сидела в лапах дракона и что-то нежно шептала тому на ухо.
Разомлевшая тварь жмурилась, точно кот, которого за этим самым ухом чешут. Ай, ой, а принцесса и правда протянула тонкую ручку и почесала дракона за ухом! Дракон мотнул головой и лизнул девицу в щеку.
Элидодрона передернуло. Вот как спасать зверюгу, если он так влип, а?
Парень стал делать знаки дракону — но тот, хоть и сидел мордой к выходу, ничего не замечал. Через какое-то время увидал таки, дернулся, сделал страшные глаза — правда, куда уж хуже-то, башкой мотнул — мол, сейчас. Элидодрон в сердцах плюнул. Надо ждать — делать нечего.
Менестреля преследовало стойкое дежа вю. Он плюнул еще раз. Под ноги. Возле пещеры дракона. В который раз?
Ох, кажется, принцессы ему сниться будут!.. Что ж за напасть такая, с которой два мужика сладить не могут? Ну, в смысле, один мужик, менестрель, и один дракон…
Вскоре из пещеры, боязливо оглядываясь, выполз дракон.
— Ну и чем ты занимаешься? — не глядя на него, спросил Элидодрон.
— А я вот… драконю помаленьку, — приосанился зверище, хохотнул. — Ну, там овцу, тут корову, где принцессу, а где и рыцаря.
Настроение у него было преотменное, чего не скажешь о менестреле.
— Ты вообще помнишь, чего я тут?
— А чего ты так вырядился-то, кстати?
— От же… голова твоя пудовая! Мы с тобой сразиться собирались, ты ж проиграть должен? Я принцессу заберу.
— Мою принцессу?!
Парень схватился за голову.
— Ага, твою. Слушай, ну чего я тут парюсь? Принцесса на меня никакого внимания не обращает, ты не пытаешься мне помочь — оставайся с ней ко всем драконам, милуйся сколько угодно, только меня домой верни, а? Или лестницу отдай.
Дракон посмотрел на парня, словно просыпаясь.
— Ах да… да что за напасть… не принцесса, а Мерлин в юбке… я уж и забыл, чего мы тут с тобой напланировали… Напомни?
— Совсем от бабы разум потерял! Тыждракон! Или овца?