Служанка сжала губы и, стараясь не оборачиваться, под свист и улюлюкание солдат подошла. Навстречу ей вышел молодой человек лет двадцати-двадцати трех, высокий, хорошо сложенный, чрезвычайно бледный и одетый во все черное. Наверное, это о нем говорил Джек как о дворянине и хорошем военном. Несомненно, он был очень красив, но что до того было бедной девушке, уже мысленно готовящейся к смерти? Мужчина поднял руку, и смех и разговоры мгновенно стихли. Он подошел к Норе на расстояние вытянутой руки и пристально взглянул ей в глаза.
― Это не она, ― тихо произнес он и усмехнулся, а затем сказал уже громко, обращаясь к стоящему позади Джеку, ― кого ты хочешь обмануть? Это не принцесса.
― Не понимаю, о чем Вы говорите, ― максимально спокойно произнесла Нора, взглянув на мужчину.
― Что за дешёвый спектакль? ― ледяным голосом сказал брюнет, взяв Нору за руку, отчего та вздрогнула, а затем потащил ее к Джеку. Руки у незнакомца оказались холодными, как лёд. ― Вы всерьёз думали, что я не отличу простую девушку от принцессы?
Ариана сидела, поджав ноги и смотря в одну точку; она понятия не имела, что ей делать. Этот жуткий человек каким-то непонятным образом догадался, и теперь…
― Беги! Ариана, беги! ― услышала принцесса отчаянный голос Джека, а потом все смешалось.
Послышалось ржание лошадей, крики людей и звон металла.
Ни о чем не думая, девушка выскочила из кареты и на секунду замерла: зрелище ей представилось ужасное.
Сухая трава горела в некоторых местах, на земле лежали трупы; люди, в которых Ариана никого не могла узнать, бились между собой не на жизнь, а на смерть; в нескольких шагах от нее лежала чья-то отрубленная кисть. Крики стояли жуткие. В десяти шагах от нее лежал Джек, истекая кровью. Над ним, рыдая и пытаясь перевязать раны, сидела Нора.
Принцесса замерла не в силах сделать ни шага. Нора подняла голову.
― Уходите, быстрей, быстрей! ― надрывно крикнула она.
И принцесса побежала.
Так быстро она, наверное, не бегала никогда.
Перед ней лежало бесконечно темное поле, вдалеке чернел лес. Спотыкаясь, задыхаясь, Ариана бежала, бежала, а лес все никак не хотел приближаться. Она слышала чужие шаги у себя за спиной; она знала, что ее догонят.
По щекам бежали слезы, ночной ветер бил девушку по лицу. Несколько раз она падала, но, боясь обернуться, тут же вскакивала и бежала дальше. Сил оставалось все меньше и меньше, а чужие шаги за спиной становились все громче и громче.
Попав ногой в какую-то канаву, измученная девушка упала и поняла, что встать у нее уже не получится. Нога болела адски, ― наверное, она ее подвернула. Голова раскалывалась, и в ушах стоял шум.
Вдруг принцесса почувствовала резкую, режущую боль в спине.
«Наверное, это конец» - промелькнуло у Арианы в голове.
― Стой! – услышала девушка голос. ― Ты с ума сошел? А если бы убил ее?
― Я просто хотел остановить…
― Заткнись, Лейнд, если хочешь жить.
Ариану осторожно перевернули и приподняли. Она увидела ночное небо ― звёзд сегодня на нем было больше, чем обычно. Прямо над ней склонился какой-то мужчина, но лица его девушка не могла различить – только черный силуэт.
В голове Арианы промелькнула дурацкая мысль о том, что он немного похож на призрака из ее сказок.
― Живы? ― спросил он тихо, однако принцесса не удостоила его ответом. ― Лейнд, если с ней что-то случится, я тебя убью, ясно? ― обратился мужчина к тому, кто, видимо, и ударил её.
― Ясно, командир, ― пробормотал тот в ответ.
Мужчина поднял Ариану на руки, и та прикусила губу, чтобы не заплакать: нога и спина болели очень сильно. Через секунду девушка почувствовала что-то теплое и густое на своем подбородке.
― Очень больно? ― тихо спросил мужчина, и в тот же момент ее губы коснулась какая-то ткань. - У Вас кровь.
Принцессе хотелось отпустить ехидное «а то я не знаю», но сил не хватило, а потому она просто закрыла глаза. Она не понимала, куда её несли. Мысли путались, и безумно хотелось спать. На грани исчезающего сознания девушка пробормотала:
― Пожалуйста… Позаботьтесь о наших людях… Не трогайте… Нора…
― Отвезти их всех в ближайшую деревню, ― крикнул мужчина кому-то и махнул рукой.
Это было последнее, что услышала принцесса, прежде чем провалиться в беспамятство.
========== 9. Леди Лейтс ==========
Сначала Ариана видела смутные очертания стен, предметов… Но все это плыло, плыло перед глазами. Наконец, контуры стали четче. Осознание произошедшего ножом врезалось в память.
Девушка села на кровати и огляделась вокруг. Ободранные стены; небольшое окно под потолком, на котором стояла решетка, но света, впрочем, вполне хватало; кровать и табуретка, — вот и вся обстановка ее комнаты. Или, может, камеры?
Необычный звук привлек ее внимание. Принцесса пододвинула табуретку к окну и встала на нее.
За окном, внизу, шумело море. На несколько секунд у девушки перехватило дыхание. Она видела море лишь раз — лет пять назад, когда приезжала в Высокие Волны к Жюли.
Море было бесконечно далеко. Ариана понятия не имела, на какой высоте находится замок или крепость, где ее держали, но было очевидно, что очень высоко.
