Ратмир – слуга у Смерти. Острие Её косы. Его жизнь окутана Её непроницаемым чёрным саваном. Смерть ведёт его незримо. Она приводит его в подземный мир. Там он понимает – он другой. Все его представления о себе угасают, как свет в сгустившемся мраке.
Низкие серые тучи, неаккуратно размазанные по небу большими мазками, пребывали в неуловимом для глаза движении. Вместе с ними остановилось и время. Превращая утро, день и вечер в одну серую пелену. Мелкий непрерывный дождь второго летнего дня украшал улицы, отмывая город после затянувшейся зимы, а затем весны, до состояния влажного блеска. За витражом, мимо меня не проезжали, а словно проплывали машины. Сквозь стекло глухо долетал плеск воды и утробное рычание внутреннего сгорания. Сточные канавы не успевали забирать всю воду и распределять по канализации. Большой потоп не грозил, но даже пешеходы шли по щиколотку в воде, бесшумно мелькая мимо меня тёмными, разноцветными и иногда чёрными зонтиками.
– Что-нибудь желаете заказать? – второй раз подошла ко мне официантка.
– Повторить чашечку пуэра, – пришлось выдать ей заранее подготовленную фразу. – Орешки в шоколаде и этот салат, – показал я пальцем в меню. – Гренки с кокосовым маслом и бокал гранатового сока.
– Хорошо, ваш заказ принят, подождите пару мину, у нас из-за ненастья, сегодня много посетителей.
Я притворился в улыбке. Кажется, она не поняла и улыбнулась в ответ, вполне искренне и взаимно. Она ушла, а я проверил в отражении артфона лежащего на столе свой камуфляж. Тёмно-рыжий парик из кудрявой шапки волос, делал из моего лица, в сочетании с выбеленной кожей неузнаваемого человека, больше похожего на студента старших курсов. В сочетании с коротким коричневым пальто, артфоном лежащим не по делу на краю стола, а по последней моде, я делался заметным и потому невидимым персонажем. Каких сейчас было много, учитывая соседство сразу двух вузов.
В этом кафе играла совершенно не знакомая музыка, по своей тоске напоминающая солнечное Марокко. Впрочем, вполне неплохая. Сегодня здесь гуляли студенты, праздную раннюю защиту. Многие сидели по парам, многие по одному, но самые активные сбились в пять столов. Я почти ничем не выделялся, так как были ещё и обычные посетители, пару иностранных туристов и просто не причастные горожане, зашедшие ненадолго укрыться от дождя и согреться в тёплой обстановке.
Четыре дня назад мне поступила наводка, на одно дело. Я не спешил бросаться его выполнять. Потому решил проверить. Так как редко вписывался за всё подряд. Заказчик, как это часто бывает, планировал остаться в тени, а потому связался со мной, через поверенных лиц. Никого из них в жизни, я естественно не знал. Не знал и в электронном смысле. Потому сейчас сидел со скучающим видом и посматривал на улицу, ожидая своего заказа.
– Пожалуйста, ваш заказ, – я улыбнулся, как можно более милее, девушка слегка кивнула и ушла.
Я посмотрел на часы. Самое время. Через пару секунд двери с улицы открылись. В прозрачном предбаннике оказался высокий молодой человек в чёрном пальто до колен. Его голову завершало чёрное кепи, на руках были кожаные перчатках, а глаза прикрывали непроницаемые солнечные очки. Строгие брюки, строгие ботинки. Мысленно я поднял ему табличку с баллами оценки внешности 7.7.
Повесив на грудь прилагающийся голубой плато-передник, я выловил и отправил в рот порцию свежего зелёного салат с помидорами черри. Безупречно. Почему я не заходил сюда раньше? Ах да, не мой район. Наслаждаясь едой, я скользнул взглядом по окружающим. Примерно то же самое сделал вошедший внутрь молодой человек. Потом он картинно снял очки и прищурился. Я едва сдержал улыбку. За такую картинность, я рано дал ему оценку.
К нему подошла официантка и увела за свободный столик в другом конце зала. Перед тем как пойти за ней, он полоснул взглядом по всем окружающим ещё раз. Досталось и мне, но я уже не смотрел на него, вылавливая новую порцию и протыкая половинку черри острой вилкой, так чтобы не выдавить из неё раньше времени сок. Я почти закончил с салатом, как вдруг в предбанник зашёл новый посетитель. Это был парень в утянутой серой куртке со строгой причёской «площадка». Он сложил серый зонт, отряхнул его от воды и с хмурым выражением на лице зашёл внутрь.
На нового посетителя, тут же кроме меня и первого оцениваемого мной пришельца, воззрился повар и парень официант. Это уже интересно. Та же девушка официантка, подошла к нему и отправила его за столик, рядом с предыдущим посетителем. Они вперились друг в друга взглядом, но игра в гляделки длилась не долго.
8.1 баллов. За естественность. Второй хоть и выглядел строго, но был одет гораздо проще. Я переключился на фундук в шоколаде, дивясь новым ноткам вкуса, в моей строгой и аскетической на подобную кухню жизни.
В этот момент, строго по ожидаемым минутам в кафе зашёл ещё один молодой человек. На нём был длинный до пола чёрный плащ, а на голове классический английский цилиндр. Правой рукой затянутой в перчатку он держал длинную трость, не опираясь на неё, а используя в довесок к общему стилю. Другая рука пустая. Дал бы 9.9 за артистизм, но снижаю до 9.3, за расслабленный и умиротворённый вид.
