- Безусловно, сэр, - не стал отрицать дворецкий. - Но смею заметить, что внутри уже есть двое господ, пришедших по объявлению. Если они первыми выполнят заказ, вы не получите денег.
- Справедливо, - согласился Ариэль. - Теперь-то я могу войти?
- Удачи, сэр, - слуга распахнул створки дверей и пропустил эльфа. Тот шагнул вперед, и двери захлопнулись за его спиной.
В библиотеке царил полумрак и полная тишина. А, нет, показалось - за стеной что-то сильно громыхнуло, раздался грохот падающих предметов и чей-то мат. Эльф поспешил на шум, ведомый любопытством.
Оказавшись в соседнем - читальном - зале, он довольно улыбнулся, наблюдая занимательную картину и даже привалился плечом к стене.
А посмотреть было на что: все те же гном и маг, громко ругаясь и то и дело спотыкаясь о валявшиеся на полу книги, улепетывали от двоих призраков, достаточно юных, к слову.
Призраки улюлюкали и всячески подбадривали горе-экзорцистов, давая «дельные советы».
- Влево, влево заходи, там книжек меньше! - кричал один, мальчишка лет десяти, с задорными вихрами и улыбкой пакостника.
- А ты, длинный, смотри наверх, там щас фолиант упадет! - завопил второй, чуть постарше, сильно похожий на первого, но с такой же густой шевелюрой.
Маг, к которому он обращался, задрал голову и с размаху налетел на поднявшийся в воздух стул. Громко охнул, согнулся от боли и упал на пол, ругаясь сквозь зубы.
Гном остановился, бросился помогать приятелю, и призраки навалились на него, принялись щекотать. Раскатистый басистый хохот раздался под сводами библиотеки.
Ариэль с умилением глядел на неудачников, но зрелище валяющегося мага и смеющегося гнома быстро наскучило, и он решил заявить о себе.
- Эй, тупица, - крикнул эльф волшебнику. - Да-да, ты.
Тот удивился, увидев незнакомца.
- Вспомни про сферу Заррека, балбес! Чему вас сейчас учат в этой Академии только, - проворчал Феоктист Двенадцатый.
Маг на секунду завис, потом лицо его озарилось радостью, громко хлопнув себя по лбу, он вскочил и принялся делать пассы, старательно морща лоб. Похоже само построение заклинания маг помнил смутно.
- Вот же глупые дети пошли, - вздохнул Ариэль. - А ты чего ржешь? Наподдай им как следует.
Гном бросил на него яростный взгляд, но продолжал смеяться, хотя лоб покрылся испариной от напряжения.
Юный чародей, тем временем, похоже, вспомнил нужную схему заклинания и дело наладилось. Спустя пару минут над призраками и гномом возникла сияющая полупрозрачная сфера. Мальчишки взвыли, бросились было прочь, но прутья клетки не пускали, и вскоре от привидений осталось лишь две горстки праха.
Гном шумно вдохнул, на губах заиграла улыбка.
- Фуф, ну и мерзкие же эти призраки! - пробасил он, обращаясь к магу. - А ты кто? Тоже приключенец?
- Скорее, экзекутор, - усмехнулся Ариэль. Вжух - и он возле гнома, один тычок пальцем, коротышка падает без сознания. Еще движение - и маг рухнул на пол.
Склонившись над гномом, Феоктист Двенадцатый вытащил у него из-за пояса тот самый жезл, после чего, насвистывая, пошел прочь.
- Запишите награду на счет этих оборванцев, - бросил он дворецкому, ожидавшему в коридоре. Старик кивнул и уважительно поклонился. Когда он выпрямился, эльфа уже и след простыл.
Гоблины терпеливо ждали на том же самом месте, причем, судя по наплыву посетителей, торговля металлическими изделиями шла у них очень бодро.
- А вот и я! - радостно провозгласил Ариэль, подходя к прилавку. Старик напряженно кивнул своим помощникам и вышел к эльфу.
- Успешно ли выполнен заказ?
- Более чем, - Феоктист Двенадцатый покрутил в руке жезл, и отбил протянувшиеся было ручонки гоблина. - А где моя награда?
- Сейчас, - старик с неудовольствием хлопнул в ладоши и Карк подскочил, протягивая маленькую шкатулку. Мастер взял ее, открыл и показал эльфу содержимое: маленькое серебряное колечко безо всяких узоров и надписей.
- То, что доктор прописал, - довольно улыбнулся Ариэль, после чего вручил жезл гоблину, получив взамен шкатулку. Сунув ее в карман, он попрощался с торговцами и зашагал в гостинице. Через два дня истекал срок аренды, и нужно было срочно раздобыть пару звонких монет, чтобы заплатить за комнату.
Эльф даже пожалел, что невольно поддался соблазну и отдал награду тем неудачникам. Сейчас бы десять золотых ой как пригодились.
Он вздохнул и сунул руку в карман. Шкатулка приятной тяжестью легла в ладонь.
- Моя прелесть, - прошептал Ариэль. - Хе-хе.
- Стоять, мерзавец! - раздался гневный крик позади. Феоктист Двенадцатый обернулся и увидел мага, поспешно шагавшего к нему.
- Опять ты, - буркнул он. - Что еще надо? Я и так вам деньги отдал.
- Верни жезл! - выпалил маг, остановившись в десяти шагах и буравя эльфа гневным взглядом.
- Нет его у меня, - развел руками Ариэль. - Вернул туда, откуда вы забрали.
- Тогда возмести стоимость, - гном подошел сзади, отделившись от стены гостиницы. - Тебе ведь наверняка щедро заплатили.
- Ну...не то, чтобы очень щедро, - протянул эльф, делая шаг в сторону. - Постой, как вы меня нашли?
- Полагаю, как и ты нас, - фыркнул коротышка. - По магической метке. Ишва навесил на тебя, пока ты стоял у стеночки.
