– А ничего так они тут приспособились, – усмехнулся я. – Самая натуральная таможня с контрольно-пропускным пунктом. Идем к начальнику смены, или кто он там?
– Это капельдинер – старший маг Капельдиниума. Так называется самый крупный из департаментов магического Конклава, надзирающий за работой межмировых порталов, – объяснила волшебница, крутя головой по сторонам. – Но нам не к нему – Капельдиниум занимается внутримировой телепортацией лишь в том случае, если она проходит полностью под его контролем. А межмировых портальных узлов, подобных этому, в Крайне не так уж и много – три на весь континент. Вообще-то сотрудники Капельдиниума могут сделать исключение для других магов, открыв портал в любую точку мира, но такая услуга будет стоить очень дорого. Собственно, любые услуги Конклава нам пока не по карману.
– Хм… Я-то думал, вот он, портал, и через него любой маг может отправить нас туда, куда мы захотим. Вопрос только в квалификации самого телепортера, в зависимости от этого и стоимость оплаты варьируется.
– Не все так просто, как ты думаешь. Конклав запрещает строить самодельные портальные связки даже внутри одного мира. Архимаги мотивируют это риском возможного искажения межмировых портальных потоков, что грозит большой катастрофой. Поэтому стационарных порталов в мирах Созвездия мало и все они перед запуском проходят обязательное лицензирование. Между прочим, наш портал в Амароке получил лицензию много десятилетий назад. Но его запуск постоянно откладывали, потому что Благодать с момента своего основания была завязана на Медузу, и через Кассино к нам шел огромный товарный поток. Вообще-то, смысл в таком лицензировании имеется, причем немалый: порталы имеют стратегическое значение в жизни Созвездия, и такие узлы нельзя оставлять без контроля. Но, на мой взгляд, большие шишки из Конклава просто не могут смотреть, как доходы контрабандистов проплывают мимо их больших карманов.
– Контрабандисты? В части телепортации? Я немного по-иному понимаю это слово. Объясни.
– В окрестностях порталов всегда околачивается некоторое количество магов средней руки, готовых за умеренную плату доставить людей, товары и грузы в любой регион мира. Дело-то нехитрое: нужный монокристалл в портальную арку вставил, денежку с клиента срубил – и вперед, по адресу. Тут, конечно, риск определенный имеется: отправят-то тебя с гарантией, а вот куда ты в итоге попадешь – это большой вопрос. Хорошо если по месту назначения. А то ведь могут просто точки прибытия перепутать. Или в целях вымогательства на необитаемый остров клиента высадить. Или даже прямиком в бандитское логово посылочку закинуть – к «друзьям» в доле.
Но среди этой разномастной публики есть и настоящие маги-контрабандисты, занимающиеся телепортацией профессионально, – для них репутация порою важнее денег. Их слуги ножками разносят монокристаллы по всему миру, а сами маги сидят в укромных местах и получают гешефт с состоятельной клиентуры. Таких специалистов немного, и они особо не светятся, потому что в Конклаве имеется специальный департамент – Арбитрум, занимающийся расследованиями преступлений в области магии. Его представители, называемые Арбитрами, имеют право выслеживать, задерживать и наказывать нарушителей закона. Но за всеми ведь не уследишь, тем более если означенные правонарушители не творят что-нибудь из ряда вон выходящее и грамотно скрываются за посредниками.
– И как же нам найти таких зашифрованных спецов в этом огромном городе? У тебя есть здесь кто-нибудь?
– Хороший вопрос. Я и на Агранну-то впервые лишь с тобой попала. Вот у прабабки здесь были и связи, и знакомые. Но, скорее всего, их всех уже в живых давно нет. И все же у меня есть одна наводка – от Оэллис. Когда-то моя подруга работала вместе с водным магом третьего уровня Паулино Мазератти, уроженцем здешних мест. По ее словам, мутный был тип. Но при этом, весьма умный, осторожный и расчетливый. Когда-то Паулино служил придворным магом у короля Мелиссы. Случайно узнав про то, какая огромная армия собирается вторгнуться в Западную Крайну и оценив шансы его сюзерена на победу, этот прохвост счел разумным заранее перейти на сторону сильнейшего. Они с Оэллис вместе должны были управлять флотом островитян при вторжении на континент. Но у подруги не сложилось, поэтому лидер-магом армии Свободы стал господин Мазератти. Но, как мы уже знаем, их великий поход плохо кончился.
– Плохо – это еще мягко сказано. Помнишь финал наших задушевных переговоров с бейлисом Брунье?
– Смутно. Я слишком, э-э… хорошая уже к тому времени была.
