Металлическое кольцо в то время вырабатывали повсюду на земном шаре, занимая первое место среди ювелирных изделий. Маленький кружочек из драгоценного металла становился всё красивее. Изящество художественного стиля и безупречная гармония между отдельными элементами превышают во много раз стоимость металла или драгоценного камня, из которых было изготовлено кольцо. Уже тогда были созданы настоящие шедевры. Некоторые сохранились и до наших дней. Глаз не оторвёшь от золотых колец царицы Шубад, открытых в гробницах в Уре /2500 год до новой эры/. Величие излучает и кольцо Анхес-ан-Амон, жены египетского фараона Тутанхамона.
В Древнем Риме и Греции кольца первоначально носили на пальцах рук и даже ног только рабы. На кольцах гравировались имена или гербы рабовладельцев. Так что бежавшего раба, если он не избавлялся от колец, быстро находили и возвращали к хозяину.
Римляне и греки верили, что после смерти душа выходит из тела через кончики пальцев и, препятствуя её усилиям покинуть бренную оболочку, кольцо оказывает на бессмертный дух стесняющее воздействие. Другими словами, кольца действуют наподобие духовных пут. Вероятно, поэтому у древних греков существовало правило - его приписывают Пифагору, - запрещавшее ношение перстней и колец. Никто не имел права входить в святилище верховной жрицы в Ликосуре /Аркадия/ с кольцом на пальце. Те, кто обращался к оракулу древнеиталийского бога плодородия Фавна в Пренесте, должны были сохранять целомудрие, не употреблять в пищу мясо и не носить колец. Верховному жрецу бога Юпитера обычай запрещал носить кольцо, если оно не было сломано.
На острове Карпатос в Эгейском море жители не застёгивали одежду, в которое было обряжено тело мёртвого человека, и строго следили за тем, чтобы на нём не осталось колец. "Ведь душа, - уверяли они, - может задержаться даже в мизинце и не иметь покоя".
Затем неожиданно отношение к кольцам резко изменилось. Разрубленные кольца из золота, серебра и бронзы раздавались полководцами в качестве наград и служили даже денежными знаками. На перстнях евреев, которые носились не на пальце, а висели на шее, вырезалось обычно имя хозяина кольца и текст из Ветхого завета. Евреи, также как арабы и индусы, имели заколдованные кольца, служившие талисманами как для предотвращения бедствий, так и на счастье.
У египтян в большом ходу были перстни в виде резной печатки с подписями и изображениями на проволочном ободке. Чаще всего на этих украшениях запечатлевали жука-скарабея, который считался священным животным. Такой перстень обычно носили на безымянном пальце правой руки: во времена фараонов считалось, что именно четвёртый палец руки напрямую связан с сердцем специальным каналом. Эта традиция, завещанная древними египтянами, сохранилась до наших дней.
В Греции каждый свободный человек и гражданин носил теперь перстни с печатью из золота, серебра, бронзы с оправой из драгоценного камня. Александр Македонский перед смертью передал личный перстень с печатью своему телохранителю полководцу Пердикке. Оттиск перстня с печатью служил официальной подписью любого властителя, удостоверяя подлинность документа. Использовался такой перстень и в хозяйстве, при опечатывании дверей дома или склада с припасами, амфорами с вином и прочее.
В Древнем Риме сенаторы и всадники носили золотые перстни, простые граждане - железные по перенятому у этрусков обычаю. И только при императоре Адриане золотые кольца могли носить уже все свободнорожденные, серебряные - вольноотпущенники. Император Юстиниан разрешил пользоваться кольцами из благородных металлов даже рабам, если у тех были средства приобрести подобное кольцо. По свидетельству Плиния Младшего, римляне и римлянки унизывали все свои пальцы кольцами и перстнями, включая большой и мизинец.
Какими только приспособлениями не уснащали эти украшения! Были перстни с солнечными часами, со свистками, астролябиями, пружинными часами, ключами, перстни с пустотами, куда помещали ароматические вещества и яды.
Бывало, кольца вырезали из цельного кристалла драгоценного камня - они назывались гололитами и ценились очень высоко: тем выше, чем больше кристалла пошло в отходы.
У древних индийцев существовала традиция носить перстень с небольшим зеркальцем на... большом пальце ноги. А древние галлы и бретонцы использовали кольца в качестве металлических денег.
Интерес вызывают перстни-печати с выгравированными пластинами из драгоценного камня, так называемые геммы с выпуклым изображением. Геммы известны были в IV тысячелетии до новой эры в Месопотамии и на островах в Эгейском море. Совершенной мастерской резьбой отличаются египетские, шумерские, аккадские, вавилонские и ассирийские геммы. Особым выразительным художественным языком привлекают геммы Древней Греции и Рима. Римляне и эллины создали новый тип перстней-печатей, так называемых камей.
