Они расстались волею обстоятельств или, скорее, стараниями его родителей и ее старшей сестры, которые проявили завидную изобретательность в нежелании видеть Лауру и Макса счастливым. Расстались, казалось бы, навсегда, без надежды когда-либо увидеться вновь. Но Судьба распорядилась иначе. Встреча когда-то любящих друг друга людей, вставших врагами, — что может быть неприятнее? Сумеют ли Макс и Лаура сокрушить стену вражды, недоверия и непонимания, разоблачить козни завистников и вернуть свое счастье?
Долли Нейл
Это и есть любовь
Аннотация
Долли Нейл
Это и есть любовь
1
Лаура проснулась от резкого телефонного звонка. Не открывая глаз, она потянулась к тумбочке, пытаясь нащупать аппарат. На пол полетели ночник, пара книг, фарфоровый ежик и чашка с остатками шоколада. Наконец ее пальцы коснулись трубки.
— Да... — сонно пробормотала она.
— Лаура?
Она моментально открыла глаза и, отбросив одеяло в сторону, села на кровати. Сон как рукой сняло.
— Макс, ты?
Этот стальной голос с бархатистыми модуляциями, несомненно, принадлежал Максу Прайту, можно было даже не спрашивать. Холодок страха пробежал по спине Лауры. Она прижала руку к груди, словно хотела остановить бешеный галоп своего сердца. Макс. В памяти сразу всплыло прошлое.
— Мне надо срочно поговорить с тобой. Я сейчас приеду.
В ее крохотной каморке стояла кромешная тьма. Лаура убрала с глаз непослушную прядь густых рыжих волос в надежде увидеть хоть что-нибудь. Посмотрела на светящийся циферблат будильника, и ее небесно-голубые глаза округлились от изумления.
— В четыре часа утра? Ты что, спятил?
Она швырнула трубку и, кипя праведным гневом, с головой укрылась одеялом. Через час ей уже надо вставать на работу! О сне можно было забыть. Лаура лежала с открытыми глазами и с тихой ненавистью думала о Максе. Немного успокоившись, она поразмыслила и пришла к выводу, что есть только одна причина, по которой он мог настаивать на встрече. Это скорее всего имело отношение к тайне, которую Лаура и ее старшая сестра Фей хранили уже пять лет.
От мысли, что Максу все известно, Лауре стало плохо. Она снова села. Что он собирается предпринять? Расскажет Дэну, своему брату и мужу Фей? А что дальше?
Тело Лауры стало липким от холодного пота. Потянувшись за одеялом, она потеряла равновесие и... оказалась на полу. Пронзительно закричал потревоженный шумом попугай.
— Замолчи, Фред! О, черт! — в отчаянии воскликнула Лаура, услышав новую телефонную трель. — Да, я слушаю тебя!
Фред продолжал немилосердно вопить.
— Что, черт возьми, у тебя там происходит? — рявкнул Макс.
— Не волнуйся, дорогой, — нежно заворковала Лаура, пытаясь успокоить своего пернатого любимца. — Ку-ку, ку-ку.
— Что?! — опешил Макс.
— Я разговариваю со своим попугаем! — огрызнулась Лаура. Она была на грани истерики.
Пронзительные вопли птицы болью отдавались у нее в голове. Лаура нащупала валяющийся на полу ночник и нажала на выключатель.
— С попугаем, значит.
Уязвленная ехидным намеком Макса, она стиснула зубы. Пусть насмехается, сколько влезет!
— Лаура...
— Подожди! — крикнула она в трубку. — Я должна успокоить Фреда, он сильно разволновался.
— Да черт с ней, с этой тварью!.. Пусть...
Не дослушав его брани, Лаура встала и, пошатываясь, подошла к клетке, судорожно размышляя, почему Макс после стольких лет снова появился на ее горизонте? Она открыла дверцу клетки и стала почесывать голову птицы, шепча ласковые, нежные слова. Хорошо бы, тоскливо подумала Лаура, и меня кто-нибудь так же утешил.
Довольный хозяйской лаской, Фред, деловито переступая лапками по жердочке, отправился снимать стресс к кормушке. Лаура с умилением смотрела, как попугай с аппетитом поглощает просо. Она вообще могла часами наблюдать за Фредом, которого случайно увидела в приюте для животных — страшного, облезлого, запаршивевшего — и, страдая от одиночества, взяла его домой. Всего через месяц птицу было не узнать.
Лаура бросила сердитый взгляд на телефон, не желая продолжать разговор с Максом. Она уже пережила роман с ним и теперь всю жизнь будет расплачиваться за свою доверчивость.
