Остаток ужина мы проводим, наслаждаясь непринужденной беседой и очередными ужасными шутками Джейми. В какой-то момент Нова засыпает, и Джейми берет её на руки, кладя её голову себе на плечо, пока Сейдж помогает Марии подавать десерт.
К тому времени, как мы переходим в гостиную, чтобы открыть подарки, солнце уже село, огни рождественской ёлки и потрескивающий огонь в камине создают идеальную картину на открытке. Мария вручает каждому по чулку с маленькими подарками, и мы по очереди открываем их, прежде чем перейти к более крупным.
— Моя очередь, моя очередь! — говорит Джейми, его рождественский джемпер мигает, когда он подбегает к ёлке и достает большую коробку, завернутую в красно-зеленую клетчатую бумагу. Он передает её своей маме, затем садится на пол у моих ног, запрокидывая голову в поисках поцелуя.
Мария отрывает бумагу, её улыбка сияет, когда она читает надпись на коробке.
— Караоке-машина!
Она яростно вскрывает коробку, и я усмехаюсь про себя, понимая, откуда именно Джейми черпает свой энтузиазм по поводу Рождества.
— Я увидел её на распродаже и не смог устоять. Ты можешь подключить её к своему телефону и скачивать любые треки.
— Мне нравится, спасибо, мальчики.
Мария встает и подходит, чтобы обнять Джейми, а затем меня. Я понятия не имел о караоке-машине, я знал о спа-ваучере, но этот аппарат и виртуальная гарнитура, которую он купил моему отцу, были для меня полной неожиданностью. Я кладу руку на плечо Джейми, и он кладет свою сверху, переплетая наши пальцы.
Следующая очередь — Сейдж.
— Вот, — говорит она, передавая Нову Джейми. Нова хватает его за пряди волос, свободно свисающие вокруг ушей. Её маленькие ручки сжимаются в кулаки и тянут, заставляя Джейми вздрагивать.
— Нет, маленькая звездочка, ты не можешь дергать дядю Джейми за волосы, — говорит он, стараясь ослабить хватку Новы, прежде чем развернуть её и поставить на пол между своих раздвинутых ног. — Давай посмотрим, как мама откроет твои подарки, — добавляет он.
Сейдж берет самый маленький подарок, и я внезапно чувствую, как в животе у меня порхают бабочки. Это первый подарок, который я когда-либо приносил кому-то, кто не был моим близнецом. Она вслух читает этикетку на нем, и мои щеки заливаются краской.
— Нове, с Рождеством, любимый дядя Кайден.
Все взрослые взгляды в комнате обращены на меня, и я смущенно наклоняю голову и отвожу взгляд. Когда я выбирал подарки, это был не тот случай, когда я покупал что-то просто так — впервые в жизни я выбирал вещи для своей семьи. Так что, может быть, да, я стал немного сентиментальным и всяким таким дерьмом, когда выписывал этикетки. И, возможно, весь опыт покупок — несмотря на его хаотичность — был вызван этими теплыми и неясными чувствами.
Сейдж разрывает бумагу, обнаруживая внутри очень мягкую и гибкую плюшевую зебру. Она поднимает её, чтобы все могли увидеть.
— Это действительно прекрасно, спасибо, Кайден, — говорит она, затем встает и целует меня в щеку.
— Посмотри на эту прелесть, Нова, — воркует Сейдж, передавая мягкую игрушку своей дочери. Мария, папа и Джейми поднимают большой шум из-за подарка и того, как Нова хихикает, когда Джейми крутит игрушку перед ней.
Весь шум в комнате — смех и болтовня, рождественская музыка, тихо играющая на заднем плане, счастливое бормотание Новы — всё это обволакивает меня, просачивается в щели и заполняет их, как жидкое золото. Это самое полное чувство, которое я испытал после аварии.
Это ошеломляюще, эти чувства захлестывают меня. В некотором смысле, это слишком.
— Ничего особенного, — говорю я, пытаясь сглотнуть, потому что горло пересохло. Мое сердце учащенно бьется, и я беспокойно постукиваю рукой по колену. Джейми, должно быть, замечает это, потому что он встает, передает Нову своей маме, а затем садится рядом со мной на диван и обнимает меня одной рукой.
— Ты молодец, солнышко, — тихо говорит он, прижимая лоб к моему виску. — Ты в порядке?
Я киваю, но моё горло сжимается от эмоций.
— Перерыв на горячий шоколад! — кричит Джейми, вскакивая на ноги и поднимая меня с дивана вместе с собой. — Вы все оставайтесь здесь, мы доведем это до конца.
Мария ловит взгляд Джейми, между ними что-то мелькает, прежде чем она вытягивает ноги и говорит:
— Я бы съела пирог с мясом.
На кухне Джейми разворачивает меня лицом к себе, ведя нас назад, пока моя задница не упирается в край столешницы.
— Что происходит в твоей хорошенькой головке?
Я пытаюсь отвести взгляд, но его нежная рука на моем подбородке останавливает меня.
— Я забыл, понимаешь?
Его брови хмурятся, появляется та морщинка на лбу, которую я так люблю.
— Что забыл?
— Каково это — не быть одному на Рождество. Каково это — быть частью чего-то. Раньше Рождество было не таким. — Выбор стороны, когда мои родители расстались, испортил все наши семейные праздники. — Это головокружительно, в хорошем смысле, но я боюсь, что это ненастоящее, как будто из-за того, что это так хорошо, это не может быть правдой.
Я шмыгаю носом и вытираю глаза.
Джейми целует меня в лоб, задерживая губы на моей коже на один, два, три удара сердца.
— Что тебе нужно?