– Искарец? – я оглядел рыцаря внимательнее. У него было жесткое, смуглое лицо и чуть раскосые глаза.
– Да. Мои переехали в Сумолтир еще когда мне было два года.
Я кивнул и огляделся. Мы ехали в середине ловчего отряда. Ребята попались все сплошь угрюмые, не разговорчивые. Никто не пел песен, не травил баек. Все были настолько при исполнении, что у меня аж зубы заболели, а желудок и вовсе пытался танцевать. Странно еще, что старший магистр на Нарижча не прикрикнул за то, что он со мной говорит. А то совсем грустно было бы.
– Давно школу окончил? – я посмотрел на его молодое лицо.
– Два года как. А в рыцари меня посвятили всего полгода назад.
– А тот суровый дядька, твой сюзерен? – я знал, что молодые рыцари не могли выезжать на ответственные задания без сопровождения своих покровителей.
– Нет, – он снова улыбнулся. – Мой господин, сам милорд Акриастус.
– Ого! Повезло.
Милорд Акриастус был советником Императора по военным вопросам. А если точнее, то начальником главнокомандующего всей армией. И себе в вассалы он абы кого не набирал. Значит, либо парень был не так прост, либо у него был могущественный покровитель. А скорее всего и то и другое вместе.
– Да, – он кивнул, а я понял, почему ему никто не затыкает рот и отчего все вокруг такие хмурые. Еще бы! Попробуй, тронь этого баловня судьбы, с головой простишься, а виру твоей семье придется на паперти собирать.
– Привал! – скомандовал магистр и рыцари свернули к обочине. Я покрутил головой и вновь обратился к парню:
– А где река?
– Вспомнил! Мы ее уже дня два, как проехали! – он взмахнул рукой в стальной перчатке.
– Так сколько же я был без памяти? – я охнул и все-таки свалился с лошади. Хорошо, что кусты смягчили мое падение.
– Я же говорил, что мы подумали, будто ты уже покинул этот мир и предстал перед Протосом.
– Погоди. А куда мы едем? Нам же совсем не туда.
Имхет-Стехт был совершенно в другой стороне.
– Да. Но магистру Оликусу необходимо вернуться в деревню. Мы уезжали спешно.
А я думал, что у них Лесовус за главного…
– Большой крюк и все ради меня? Я польщен.
– Будь моя воля, ты бы уже болтался на суку, на том повороте, – буркнул магистр. – Нарижч, я поставил тебя за пленником следить, а не разговоры с ним разговаривать! Подготовь ему лежак, да так, чтобы он на виду у всех сидел. Живее!
Парень покивал и подмигнул мне. Люблю таких. Неунывающих.
– Пошли, – он вынул мое одеяло из сумки и повел меня к тому месту, где двое оруженосцев споро разжигали костер.
– А почему ты должен мне лежак делать, а не твой оруженосец?
– Мне помощника не полагается. Я еще слишком молод, – он мотнул головой и кинул мое одеяло на землю.
Оруженосцы – молодые еще парни, не обращали на меня никакого внимания. Впрочем, я не удивлен. Глазеть на каждого бандита, которого казнят, самое большее через месяц – так вся жизнь и пройдет.
Правда, я сомневался, что меня будут везти через всю страну столько времени. Слишком много шансов сбежать для меня. Скорее всего, мы едем в деревню не потому что магистр там что-то забыл, а потому что там остался маг, принявший сообщение от своего коллеги. И уж он-то и переправит меня прямо в город, специальным телепортом. Хоть погляжу напоследок, как это бывает, а то ездишь тут по стране, ноги коню и задницу себе сбиваешь.
Я уселся на одеяло, возле уже начавшего тлеть дровяного шалашика и сложил руки на коленях.
Парнишки собрали принесенный хворост в несколько больших куч и отнесли их за мою спину. Другие парни установили треноги по краям костра, положили перекладину и отправились за водой.
Рыцари рассаживались вокруг костра на свои одеяла, пока остальные оруженосцы расседлывали коней, вычищали их и подвешивали торбы с овсом. Мою кобылу, кстати, тоже не забыли.
Последние трое мальчишек разбрелись по периметру и углубились в лес – в дозоры. Рыцари точили мечи, чистили латы, или же просто сидели, вытянув уставшие ноги.
Я смотрел на разгоравшийся огонь и думал о том, как же мне покинуть их теплую компанию.
Драться с ними не имело смысла. Вырезать ночью спящих можно было бы, если бы их было всего человек пять. А тут двадцать… Обученных, готовых ко всему.
Я подтянул повыше колени и обхватил их руками, пристроив узел как раз перед ними.
Оруженосцы заканчивали работу и рассаживались у соседнего костра, который запалили за моей спиной. Похоже, что рыцари брезговали есть с одного котелка, со своими подопечными. Почему же меня посадили тут? Потому что я не смогу сбежать от вооруженных и хорошо обученных ребят так же легко, как от мальчишек, которым еще не доверяли мечи? Но у них есть и луки и кинжалы.
Или потому что я тут вроде почетного гостя на поминках? Жмырк их разберет.
– Что загрустил? – Нарижч подсел слева от меня, заинтересованно заглянув в закипающий котелок.
– А чего мне веселиться? – я удивленно посмотрел на него.
– А какая разница, сейчас умереть или позже? – он пожал плечами.
– Разница в способе. Пьяная колода или смерть в бою. Что бы ты выбрал?
