Через реку Моринес был наведен мост, являвшийся одновременно чудом света. Его длина составляла пять верст, а строили его в течении двух столетий. Почему король решил возвести мост и главный въезд в город в том месте, где река имела самое широкое русло, не знал никто. Несмотря ни на войны, ни на голод, ни на постоянные набеги недружелюбных соседей, мост возвели и торжественно сдали в эксплуатацию. Ежедневно по нему проезжало до сотни груженых обозов, везущие товары в Мартисел и Рейхест.
Под вечер заметно похолодало. Сказывалась близость Султаната Искара. Морозных, вечно скованных льдом, неприветливых земель.
Мы жались к костру и пили горячий настой из трав, собранных магом на склоне обрыва, крутые бока которого были затоплены бурной рекой.
Напиток был чуть терпковат, с приятной кислинкой и как раз годился для прихлебывания маленькими глоточками.
Я смотрела в костер и мои мысли бездумно метались в голове, образуя легкое ощущение сумбурности, и как следствие сонливости. Я зевнула и отставила кружку. Ростон покосился на меня, но ничего не сказал. Едва коснувшись головой лежака, я уже спала.
Проснулась я среди ночи, причем, что меня разбудило, я не знала. Костер прогорел и только угли еще потихоньку отдавали накопленный жар. Легкий ветерок играл с листвой, о чем-то тихо переговариваясь с ночными птицами. Ну, просто благодать! И что же это мне не спится?
Я сонно зевнула и вытянула меч, из лежавших рядом ножен. Лезвие блеснуло во мраке ночи, отразив затухающее пламя костра. На границе видимости появилась фигура человека, неспешно приближавшегося к стоянке. Я мгновенно вскочила, направляя острие меча на предполагаемого противника.
– Разве так встречают дорогих гостей?
Широкая улыбка на загорелом, мужественном лице. Из-за плеча торчит краешек щита, у пояса дорогой булатный клинок – полуторник, чуть не царапающий землю острием, с утяжелением и широким лезвием – стоящий сумасшедших денег. Неброская куртка поверх потертых, но от того не менее прочных доспехов, кожаные сапоги, глушащие тихие, плавные – как у кота, шаги. Из-за голенища выглядывает рукоять кинжала. Темные волосы треплет ветер, щегольская бородка уже начала неправильно отрастать – верный признак удаленности от казармы.
Голубые глаза ловко осматривают стоянку, приглядываясь к каждой мелочи, оценивающе задерживаются на жеребце. У самого гостя коня не видно, очевидно ходил в ближнее патрулирование, или оставил на стоянке.
Я убрала меч, села и широким жестом предложила ему присоединиться.
– Здравствуй. Давно тебя не видела.
– Целую вечность! Какие новости, наемница? Еще не успокоилась?
Морин – бывший воин-наемник. Такой же, как и я. Но он был чуть старше и опытнее, побывал во многих битвах, повидал свет.
Раньше начав стяжать славу отпетого бандита, он быстрее и завершил свою карьеру, успев скопить достаточно денег для безбедного существования в условиях столицы. Купил дом, обзавелся семьей и поступил на службу в королевскую армию. Его бесценный опыт и несомненные лидерские качества не раз помогали его сотне отражать нападения на город.
Сейчас, во время назревающей войны между филорами и риатами, у него было много работы, но он все же нашел минутку, чтобы заглянуть на огонек к старой знакомой.
– Напротив! – я улыбнулась, искренне радуясь встрече. – А что тут у вас творится?
– Война. – Морин присел на лежак рядом со мной, положив рядом меч. Я подвинулась, давая ему больше места, и подкинула веток на угли. Они загорелись не сразу, осветив стоянку теплым оранжевым светом. – Филоры подстроили очередную пакость краснозадым, а те задали им хорошую трепку у водопада, на болотах. Разгромили почти всю армию и три каравана с мощной охраной, пробирающихся перелесками, и попавших под чужую раздачу.
– Весело. А вы что?
– Приказа атаковать не было. Патрулируем. Нам-то что? Пусть хоть совсем друг друга вырежут, главное, чтоб наших не трогали, и в город не полезли, – он лишь пожал плечами, глядя в огонь.
– А как с другими новостями? Что сейчас в Султанате?
– А тебе что за интерес? Я слышал, ты говорила, что тебя туда и горой золота не заманишь.
– Пришлось изменить своим принципам, – я кивнула в сторону спящего Ростона. – Новое задание.
– Конвоируешь? – он презрительно оглядел худощавого парня.
– Провожаю. Магу нужно в долину Урукес.
– Дела… И угораздило тебя связаться с этой падалью.
– Серв подсобил. Вернусь, убью его.
– Брось, посадят в яму, как за человека.
– Это уж точно. Ну, так что, с той стороны города?
– Да вроде тихо, но на твоем месте, я бы по главной дороге к арке не ехал.
– Так ведь других нет.
– Вот не по какой и не едь.
– А что там, неспокойно?
– Да. Караваны пропадают. Уже трех не досчитались. Купцы отказываются торговать с Султанатом. Цены на оружие и доспех взлетели чуть не в два раза.
– Придется закупаться уже там.
– Не выйдет. Хочешь доспех, бери в Орте.
– Почему это?
– Говорят, искарцы не торгуют с приезжими. Свернули все магазины. А товар идет местным.
– Собираются на войну?
– А жмырк их знает! Что мне известно – сказал. А дальше сама думай.
– Спасибо, Морин. А о долине ничего не слыхал?
