Выдернутые из родных стен, оторванные от привычной обстановки, на поле боя они могли повести себя как угодно. Они могли перепутать заклинания, или вовсе забыть слова. Они могли неправильно послать свою силу, или же вовсе струсить и сбежать. Впрочем, я не был уверен, что всего этого не смогут сделать и остальные. Успокаивало лишь одно – впереди нас стоял полк наемников и основной удар вражеской армии они примут на себя.
Как сказал мне Гантори, король усилил правый фланг не случайно. Он сделал ставку на связку наемники-маги, для того чтобы мы смяли оборону противника и зашли в тыл основным силам Императора. Если взять его армию в клещи – битва будет выиграна. Поэтому нашей задачей было предоставить огневую поддержку наемным воинам.
– Ваше Величество! Согласно приказу архимага Рост-ив-тон-Висского, мы прибыли для вашей охраны.
Махамер посмотрел на юношу, возглавлявшего небольшой отряд.
– Ростон вернулся? Как все прошло?
– Ему удалось вернуть силу. Подробности мне не известны.
– Вы – маги?
– Да, Ваше Величество. Архимаг велел нам переодеться.
– Хорошо. Генерал! Я полагаю, что можно начинать. Маги проинструктированы и теперь, когда их сила с ними, я спокоен.
– Да, Ваше Величество. Стин, Хорн! Трубите в рога. Сигнал к атаке.
Зазвучал сигнал. Командиры войск скомандовали готовность.
Король поднял руку в кожаной перчатке. Его конь переступил с ноги на ногу. Армия замерла, ожидая приказа. Ладонь в стальной перчатке резко опустилась. Первая линия ожила и подалась вперед. За ней вторая, третья… Медленно и грузно воины начали брать разгон.
Противник заметил движение, когда первые воины уже перешли на быстрый шаг. Они выровняли строй и покрепче перехватили оружие, но остались на месте.
Затрубили рога и у меня внутри все сжалось. Острое предчувствие, что вот-вот разыграется битва, схватило меня за горло. Руки вспотели. Пришлось вытереть о юбку доспеха и поудобнее перехватить меч.
По строю прокатилось нервное напряжение. Кони заржали, доспехи зазвенели. Я осадила жеребца, дожидаясь, когда до меня дойдет очередь. Первые ряды начали брать разгон. И только через две минуты я пнула коня, посылая его тяжелым шагом. Тысячи людей вокруг пришли в движение, и вдруг стало тесно. Настолько, что показалось даже, что я больше никогда не смогу поднять меча. Что мои руки будут скованы соседями, а Игосек только улыбнется, глядя на мои мучения.
Это чувство отпустило так же внезапно, как и накатило. Мы поехали быстрее и свобода частично вернулась ко мне.
Отсюда я уже могла вполне сносно разглядеть противника. Рыцари в сияющих доспехах, припорошенных сыплющим снегом. Полностью закованы в доспех, с тяжелыми мечами и щитами. Их кони тоже были одеты в сталь, поверх теплых попон.
Похоже, что их проще было выбить из седла, чем атаковать мечом. Вот и пика пригодилась бы. Но не было ее у меня.
У меня затряслись колени. Но на этот раз не от холода, хоть я и отдал куртку Ботису. Людская лавина пришла в движение, взяв разгон. Я вдруг остро почувствовал, что мне нужно отлить. Но, обернувшись назад, встретил мрачные взгляды пикинеров регулярной армии и передумал. Жмырк их знает, может и вправду свои же убьют?
– Держать строй! Уткнули пики! Стоим! – Нишус командовал из первого ряда. Конь под ним гарцевал, порываясь сбежать, но хозяйская рука твердо удерживала его на одном месте.
До противника оставалось все меньше и меньше. Я чувствовал, как вибрирует под несущимися лошадьми лед. Как ржут кони. И как кричат варвары, подгоняя друг друга.
Нам повезло в одном. Впереди были не наемники, а солдаты. По словам Нишуса, с ними мы должны были справиться легко. Да вот только одна проблема – вся варварская армия решила пойти в бой верхом.
Император же отправил нас всех пешком, за исключением рыцарей. И этот ход мог перечеркнуть все наше преимущество.
Внезапно, откуда-то сзади послышались крики боли. Я повернул голову, но ничего не заметил. Однако, очень многие испуганно вытягивали шеи, чтобы разглядеть, что же происходит. Снова посмотреть на поле боя меня заставил голос командира:
– Стрелки! Готовсь! Локоть от горизонта. Пли!
Арбалетчики выстрелили. Практически одновременно с ними заговорили пушки. Их было десять. По две на каждой из площадок. Около каждой из них суетились с десяток человек.
Град стрел, выпущенных навесом, практически не нанес никакого вреда, за исключением пары упавших лошадей. За ними кубарем покатились всадники, не успевшие среагировать. Пошла цепная реакция, которая впрочем, быстро стихла. Строй выправился.
А вот пушки сделали просеки в рядах противника, шириной в десяток воинов. Там, где капсулы врезались в строй, круша доспехи и ломая лошадям ноги, образовалась настоящая мясорубка. Кровь и куски мяса разлетелись на десятки саженей вокруг. Ох, не зря наши маги вчера колдовали над зарядами!
– Стрелки! Повторить. Залп! – Нишус все еще боролся с конем, обеспокоенно глядя на приближавшегося противника. Расстояние между нами стремительно сокращалось.
