По дорогам Веринии едет необычная компании, в которой соседствуют представители тёмных и светлых рас, и человек. При всех разногласиях, они умудряются уживаться друг с другом, а в случае опасности становятся единой командой. Но сейчас они едут на отдых, и неприятности им ни к чему. Но разве может судьба упустить такой шанс пошутить? И завлечь в абсолютно не нужную им войну?
Помещение было без окон. Стены задрапированы тяжёлыми портьерами с картинами значительных событий Агробара, но расположены таким образом, чтобы не очень отвлекать и давить - ненавязчиво. Посредине - стол. Основательный, дубовый, без излишней вычурности, но чувствуется рука мастера - этакая дорогая простота. Бутылка вина, фрукты. Две свечи в массивных канделябрах освещают ближайшее пространство, не заходя в укрытые покрывалом тени углы и складки ткани на стенах. А также лица расположившихся друг напротив друга собеседников в наброшенных на головы капюшонах.
Чувствовалось, что оба мужчины, а судя по рукам, это были именно люди мужского пола, знают друг друга. Не в том смысле, как родственники, прожившие бок о бок достаточное время, а знакомые, нуждающиеся периодически в обществе друг друга для решения неких проблем. И не как проницательные представители своей расы, мнящие себя знатоками душ, в полной самоуверенности отмечающие поступки других как нечто предсказуемое.
Впрочем, доля истины в последнем была, в неравной пропорции поделенная между двумя. Но дело не в этом. Они просто знали друг друга по именам. Соответственно, чётко представляли свои места в иерархии, положении на текущий момент, ответственность за принятые решения, естественно, на них лежала разная и, конечно же, высота падения в случае неудачи точно также отличалась.
- Что ж, всё идёт по плану, - раздался низкий рубящий голос, интонациями выдающий профессионального военного; в пользу этого говорила и широкая ладонь, обхватившая тонкую талию бокала с вином, будто медведь балерину, скорее привычная к рукояти меча рука, нежели к дорогому мисскому хрусталю. - Скажите, ваша...
- Без имён, - мягко, но непреклонно ответил второй человек. Так мог говорить человек на вершине власти. Либо приближённый к ней. - Спрашивай.
- Вы доверяете тёмным? - в голосе просквозил не испуг, но опасение.
- Конечно же нет, глупый, - в холёных ладонях крутилось очищаемое ножиком яблоко. - В первом случае у нас не будет с ними проблем. Во втором... у меня есть, чем их отвлечь.
- Хорошо бы, - первый залпом опрокинул вино в рот.
- Глупый, разве так пьют шисское вино? И перестань дрожать - это тебе не идёт, - ирония, звучащая в словах никак не вязалась с прорезавшимся раздражением.
- Никак нет, что вы, ваше... - вояка вновь схватился за бутылку, будто за спасительную соломинку, и щедро себе плеснул. - Вино как вино... слабенькое, - подобие оправдания в его голосе звучало жалко.
Ухоженные пальцы неторопливо отправили в рот дольку яблока.
- Спокойно, глупый. Действительно, мы не на светском рауте. С моей стороны некорректно требовать от тебя придерживаться этикета и гибкости языка, - пальчики задумчиво простучали по столешнице. - Когда всё произойдёт, сможешь спокойно и открыто нанять любых учителей, которые научат... огранят такую чудесную заготовку, как ты... Будешь на равных трепаться с записными словоблудами королевства. И не только, - многозначительно добавил.
Вояка настороженно молчал. Бутылку он уже опорожнил. На противоположном конце стола оставалось ещё пол бокала собеседника. Судя по всему, застолье на этом можно было считать исчерпанным.
- Да я их скорее научу хмельное вёдрами жрать, чем они меня это... по-учёному выражаться, - натянуто хохотнул он.
- Ладно. Теперь давай по делу. И, - указательный пальчик вознёсся вверх, - впредь договоримся встречи ограничивать чёткими, деловыми вопросами и ответами.
- Да я что, конечно...
- Начинай, глупый.
Мягкость в голосе не могла обмануть собеседника. Таким тоном легко выносятся смертные приговоры и отправляются на эшафот так называемые преступники. А также их семьи вплоть до стариков и детей и все близкие и дальние родственники. Вояка непроизвольно коснулся ладонью невидимого лба, вытирая испарину. Прокашлялся.
- Тёмные пересекли границу в количестве около трёх тысяч всадников и относительно скрытно передвигаются в сторону столицы. Моё доверенное лицо встретилось с посланником главного шамана уруков Т"ыхТоя... гром и молния! - язык можно сломать, - неким Р"ымтШем, откуда и были почерпнуты сведения о количестве отряда, что отнюдь не факт - несколько выживших наблюдателей не могут подтвердить данную информацию в силу разбросанности и тщательной маскировки тёмных. Также были подтверждены предыдущие договорённости относительно действий с их стороны и внесена первая часть платы - с нашей. Произошли первые столкновения с небольшими патрульными отрядами и ополчением с потерями с обеих сторон. Гражданское население тёмные... - докладчик прокашлялся, - будто бы не трогают. Но паника поднимается с юго-востока, и есть опасность, что она дойдёт до Агробара раньше срока. В силу этого, - голос окреп, - можно рекомендовать зачищать потенциальных свидетелей.
В воздухе повис вопрос. Свеча, находящаяся ближе ко второму человеку внезапно изогнулась и затанцевала, словно реагируя на дыхание.
- Дальше.
