Мелани понадобилось какое-то время, чтобы понять, что же произошло в действительности. Она делала всё, что было в ее силах, чтобы отговорить его, но у нее ничего не получилось. На свою беду, Мэттью оказался слишком компетентным, слишком мягким и слишком нравственным. Он винил себя в смерти подростка. Мальчишку засекли на краже в магазине, и Мэттью преследовал его. Убегая, тот влетел прямо в высоковольтный провод.
И ничего из того, что говорили ему Мелани и другие, не заставило его отказаться от своего решения. Мэттью открыл свое детективное агентство в Эксетере. Для него это было катастрофой. Мелани так и сказала ему, в бешенстве от того, что человек был готов потратить весь свой талант на то, чтобы совать свой нос в чужие дела.
С тех пор Мэттью везло. Он женился. На действительно очаровательной женщине по имени Салли. Мелани она нравилась, и инспектор была рада за Мэттью.
Но…
Теперь наступила его очередь тащить ее через улицу в кофейню прямо за углом, где он заказал кофе, а Мелани задумалась над тем, сколько времени Мэттью проводит в захудалых кафе, шпионя за людьми. Она всё еще хотела, чтобы он передумал. Вернулся на службу. Не может же он быть доволен своим нынешним занятием?
– Ну и в чем дело, Мел? К чему вся эта спешка?
– Я по поводу Тэдбери.
– А я думал, что там всё уже давно решено и подписано. Домашняя разборка, с какой стороны ни посмотри.
– Кто тебе это сказал? И почему ты вообще об этом спрашивал?
– Я сам какое-то время занимался там рутинным расследованием. – Мэттью смотрел в чашку.
– Да уж, наслышана… Один из моих свидетелей видел, как ты делал фотографии.
– А откуда ты знаешь, что это был я?
Мелани погладила его по голове и сняла пылинку с рукава парки:
– Тебе надо с этим что-то делать. Я – серьезно. Особенно если ты работаешь недалеко от дома.
Мэттью опустил палец в пенку на кофе и с шумом облизал его, а потом глубоко вздохнул.
– Мне моя парка нравится.
– Так зачем надо было фотографировать? – Мелани улыбнулась.
– Да так, пустяковый случай. Надо было проверить кое-кого из местных. Машины. Номера.
– Значит, кто-то проверял для тебя регистрационные номера в Системе? Не уверена, что мне это нравится, Мэт.
– Да ладно тебе, – Мэттью состроил ей гримасу. Он выполнял проверку на случай мошенничества или финансовых нарушений в прошлом – стандартная процедура для его обычных расследований. – Послушай, Мел. Это мое дело в Тэдбери… Тебе ничего не надо о нем знать. Рутина. Обещаю, что позвонил бы тебе, если б в этом была необходимость.
– Так ты не работал на Джил Хартли? Не следил за ее мужем?
– Нет. Как уже сказал, я бы сообщил тебе, если б здесь была какая-то прямая связь.
– Значит, речь идет о косвенной связи?
Он посмотрел на нее. Она посмотрела на него.
– Я этого не говорил.
– Да ладно тебе, Мэт. Я не хочу давать делу официальный ход.
– Не говори так. Ведь это я, Мел.
– Ладно. КСУП[78] удовлетворена. Мой босс тоже. Джил Хартли всё еще в коме, и высока вероятность того, что в какой-то момент ее отключат от аппаратов, а это значит, что предъявлять обвинение будет некому…
– Тогда в чем проблема?
– В Эмме Картер.
– А что с ней не так? – Мэттью, изменившись в лице, наклонился ближе.
– Тебе знакомо это имя?
– Я этого не сказал, – он отхлебнул кофе и прищурился.
– Интуиция, Мэт. Она была последним человеком, который видел Джил перед ее стычкой с мужем, и она шарилась по больнице без всякой на то причины. Что-то тут не так.
– И что?
– И я спрашиваю своего старого друга, о котором очень высокого мнения, не знает ли он что-то, что может мне помочь?
– Я уже сказал, что веду рутинное расследование.
Теперь он смотрел на Мелани, не мигая.
– А может быть, всё-таки подумаешь, Мэт? Может быть, мне всё-таки надо что-то знать?
– Мел, ты же знаешь, что у меня теперь всё по-другому. Полицейской пенсии больше нет. Приходится управлять бизнесом. Создавать репутацию. Думать о конфиденциальности…
– Мэт, умер человек.
– И эксперты сказали, что «отсутствуют признаки вмешательства третьих лиц».
– Значит, тебя это настолько волновало, что ты сам проверил?
Мэттью не отвел взгляда, как будто пытался решить для себя какую-то проблему.
– Послушай. Мне необходимо еще кое-что узнать. Как только я это сделаю, обещаю, я тебе позвоню, Мелани.
– Ладно, – ей сразу стало легче. – Договорились. А пока… Как там поживает очаровательная Амели? Уже говорит?
– Так случилось, что свое первое слово она произнесла совсем недавно.
– Класс. И это было «папа», как ты и думал?
– Нет.
– Не повезло, Мэт. Значит, «мама»?
– Нет, – по лицу Мэттью было видно, что он над ней издевается, и Мелани нахмурилась.
– Тогда что же это за слово?
– Ну, на сегодняшний день она соблаговолила произнести слово «папа» ровно два раза. Но когда я говорил «нет», я имел в виду, что нам приходится быть осторожными. Очень осторожными. Потому что первое и самое любимое слово моей дочери – это… «НЕТ»!
Они рассмеялись и мгновенно забыли о Тэдбери и Эмме. Мэттью достал телефон и стал показывать последние фото дочери.
Сегодня, 19.15
