Оглядевшись, Аруелла увидела небольшую полянку, обсаженную кустами, явно вручную перенесенными с обочины тракта. Во всяком случае нигде больше ей такие кусты не попадались. Правда и по лесу она бродила постольку-поскольку. Полуземлянка занимала центр полянки, а рядом висели Яс и Валька. Последнюю как раз приводили в себя, сунув под нос склянку с каким-то алхимическим зельем. Именно его мерзкий запах и помог Аруелле прийти в себя.
– О, целительница очухалась, – указал на нее пальцем бандит с кастетами.
– Крепкая, – усмехнулся, стоящий рядом с ним горбоносый бандит.
– Мм, – замотала головой Валька и открыла глаза.
– С мерзким, – Гир бросил взгляд на небо, – полдником тебя, – закончил он.
– Зря ты с нами связался, – сказала Аруелла, отвлекая его внимание на себя.
– И почему же? – повернулся он к ней.
– Потому что наплачешься, – ответила она.
– И кто же меня заставит прослезиться? – усмехнулся Гир, демонстративно оглядевшись по сторонам. – Думаешь твой парень с вашим дружком гномом спасут? Слабоваты будут, – сплюнул он.
– Слыш, урод, а ну отпустил нас, – подключилась к разговору Яс.
– Или что? Принц на белом коне явится и нас всех порубит?
Явно довольный собственными словами, Гир расхохотался, четверка прихлебателей поддержали вожака. Вот тут-то кусты и проломил костяк волка девятнадцатого уровня с некромантом на спине. Одновременно с ними, со всех сторон на поляну вышли зомби, скелеты-лучники, неживые волки, а веревки пленников лопнули, и рядом с оказавшимися на земле девушками появились облезлые белки, которые шипели и недвусмысленно покачивали жалами на кончиках хвостов. Гир сделал пару шагов назад и затравленно огляделся.
– Лошадь не самое практичное животное для боя. Волк надежней, – сказал Квирелл, спрыгивая с Клыка. – Бросаем оружие и мордами в землю.
– Да пошел ты…
Куда именно следовало пойти Квиреллу никто не узнал. Сфера смерти отправила горбоносого в нокаут, попутно обеспечив перелом шнобеля. Дальнейшее заняло от силы секунд пять. Разбросанные взрывом бандиты лишились инициативы и оказались мгновенно повязаны. Если, конечно, челюсти на горле и пробитые стрелами конечности можно считать за способ связывания.
– Аруелла, вы не могли бы немного поколдовать? – спросил Квирелл, кивнув на бандитов.
– С удовольствием, – ответила она, направляясь к пленникам. – Посох мой где? – спросила она Гира, недвусмысленно поигрывая носком ботинка.
– В доме, – просипел тот. Может сказался шок от резкой перемены обстановки, а может и просто струсил.
– Не спеши, – остановил ее Квирелл. – мало ли что. Проверь, – приказал он коренастому зомби.
– Хрр, – ответил тот и потопал к полуземлянки.
– Ты как? – спросил Квирелл Вальку.
Аруелла с Яс переглянулись и тактично отошли в сторонку. Встали поближе к пленным бандитам и очень многообещающе посмотрели на них. Вряд ли парни поняли молчаливое предупреждение, впрочем, этого и не требовалось. Не до парочки им было, своих проблем хватало.
Когда смотришь глаза в глаза нежити как-то не до посторонних раздражителей становится, все сознание одним единственным занято. Зелеными или красными огоньками в глазницах. Очень уж внимание привлекают и даже знание того, что все это игра, как-то само собой улетучивается. Все затмевает инстинкт самосохранения и желание жить. Избыток натурализма, что тут еще скажешь.
– Я в порядке, ты вовремя, – услышала Аруелл, а Яс лишь понимающе улыбнулась. Ей и чуть порозовевших ушек с опущенным взгляда Вальки хватало, чтобы понять ее чувства. Даже не требовалось видеть пальцы, бессознательно теребящие застежку кожаной куртки.
– Вот, – вытащил из-под плаща изрядно мятый букет белых цветов Квирелл, – я, ну, вот у некромантов значит…
– Спасибо, – приняла цветы Валька.
“А дело-то у них ладится”, – сказала одними глазами Яс. В ответ Аруелла лишь смежила веки, подержав глаза закрытыми чуть дольше, чем при обычном моргании.
Именно этот момент выбрал отправленный с проверкой зомби, чтобы вывалится из полуземлянки. Нежить проявила инициативу, вытащив не только сложенные на столе трофеи банды, но и прихватив сундук с общаком.
Квирел тут же приказал зомби вернуть трофеи владельцам, лично передав лук и колчан Вальки. Получив свой посох, Аруелла принялась за дело.
– Тебя ждет много интересного, – сказала она, подойдя к Гиру и скороговоркой прочитала заклинание.
С посоха сорвался сгусток колдовской энергии, ударил в грудь бандита и тот замер. Его кожа побледнела, губы приобрели синеватый оттенок, а на ресницах и вовсе появилась иней. Удерживающий Гира волк вырвал зубы из заледеневшей плоти, пару раз клацнул челюстями и недовольно рыкнул. Его собратья оказались умнее. Столио Аруелл закончить читать заклятье, как они тут же отпускали жертв.
– Интересный эффект, – заметил Квирелл, – у моего стазиса эффект другой.
– Это у нас вроде компенсации за слабость атаки, – пояснила Аруелла.
Квирелл кивнул и спросил:
– Долго продержится?
– Ну, – задумалась Аруелла, – зависит от их характеристик, но до утра продержится, – решила она.
– Нам хватит, – погладил ритуальный нож Квирелл.
