Дождь сменился изморосью, но по камину с вырубленными в нем ступеньками все еще потоком неслась грязная желтая вода. Цепляясь руками за стены, Бэрби спустился вниз. Он промок насквозь и дрожал от холода, и тем не менее, на душе у него стало значительно светлее. Бэрби испытывал облегчение, покинув общество Сэма Квейна и зловещего оружия в зеленом ящике.
Бэло уже почти совсем темно, когда, хлюпая по глубоким, холодным, как лед, лужам, он добрался до своего автомобиля. Но машина завелась без малейшего труда, а дорога оказалась лучше, чем Бэрби смел надеяться. Перебираясь через брод на Медвежьем ручье, Бэрби слышал, как ревет вода в верховьях. Но здесь пока еще проехать было можно, и машина, разрезая бурлящий поток, сумела-таки выбраться на другой берег.
Подьезжая к шоссе, Бэрби включил фары. Стало совсем темно, но никто и ничто не нарушало ночной тишины. Белая волчица не выскочила на дорогу перед его машиной, не взвыла у него за спиной полицейская сирена. Было уже около восьми, когда Бэрби припарковался возле усадьбы Престона Троя на Троян Хиллз.
Бэрби немного представлял ссебе планировку дома - он несколько раз бывал здесь, освещая разные политические собрания. Стараясь не шуметь, Бэрби прошел через боковую калитку. В столовой, к его облегчению, было темно. Поднявшись по лестнице на второй этаж, Бэрби негромко постучал в дверь рабочего кабинета Троя. Хриплый голос магната спросил, кто это, и какого черта его беспокоят в такое время.
- Шеф, это я, Бэрби! Мне надо с вами поговорить! Я не виноват в смерти миссис Мондрик!
- Не виноват? - переспросил Престон Трой, открывая дверь. Похоже, он совсем не верил Бэрби. - Ну, проходи...
Кабинет Троя был огромен. Его украшали охотничьи трофеи и картины длинноногих обнаженных красавиц. Вдоль одной из стен протянулся роскошный бар. Пахло дорогими сигарами, кожей кресел и деньгами.
Но первое, что бросилось Бэрби в глаза - это белая меховая шубка, небрежно брошенная на спинку одного из кресел. Его внимание привлек ясный зеленый блеск - малахитовый глаз маленького агатового волка, приколотого к белоснежному меху. Шубка принадлежала Април Белл. Руки Бэрби сами собой сжались в кулаки. Он едва мог дышать...
- Ну, Вилли? - Без пиджака, со свежей сигарой в зубах, Престон Трой стоял возле большого письменного стола, заваленного бумагами, пепельницами и пустыми стаканами. Он выжидающе глядел на Бэрби. - Значит, ты не убивал миссис Мондрик?
- Нет, шеф, не убивал, - Бэрби заставил себя не смотреть на шубку Април. - Они пытаются меня подставить, как подставили Сэма Квейна!
- Они? - приподнял густые рыжие брови Трой.
- Это страшная история, шеф... вы только послушайте...
Глаза Троя казались пустыми и холодными.
- Мне кажется, что шериф Паркер тоже наверняка хотел бы ее услышать. Как, впрочем, и врачи в Гленхавене.
- Я... Я не псих! - Бэрби чуть не плакал. - Пожалуйста, шеф... выслушайте меня.
- О'кей, - кивнул Трой.- Подожди минуточку. - Он подошел к бару и намеренно неторопливо смешал два стакана виски с содовой. - Валяй, - сказал он, протягивая один своему незваному гостю.
- Мне и в самом деле казалось, что я схожу с ума, - признался Бэрби. - Казалось до тех пор, пока я не поговорил с Сэмом Квейном. Теперь я знаю, что меня околдовали...
Лицо Престона Троя стало жестким и совершенно неприветливым. Бэрби попытался успокоиться, говорить медленно, убедительно. Он рассказал странную историю Сэма Квейна о зарождении и гибели Homo Lycanthropus. И о стремлении ведьм возродить свой род.
Бэрби смотрел на Троя и никак не мог понять, как же тот вопринимает этот рассказ. Толстая сигара погасла, позабытый стакан сиротливо стоял на столе, а лицо Троя оставалось совершенно непроницаемым.
- Поверьте мне, шэф, - закончил Бэрби, - Вы должны поверить!
- Значит, это ведьмы убили доктора Мондрика и тех парней из Фонда Исследования человека? - Сложив руки на животе, Трой задумчиво жевал свою потухшую сигару. - а теперь ты хочешь, чтобы я помог вам сразиться с этим Чёрным Мессией?
Бэрби мог только кивнуть.
- Может, ты и не сошел с ума, - За маской невозмутимости Престона Троя чувствовалось возбуждение. И Бэрби начал надеяться на успех. Может, и вправду эти ведьмы подставили вас с Сэмом... эта теория Мондрика и в самом деле многое обьясняет. Даже то, почему одни люди вам сразу нравятся, а к другим вы испытываете неприязнь... мы чувствуем в них черную кровь наших извечных врагов!
- Вы мне верите?! - задохнулся Бэрби. - Вы поможете...
Трой решительно кивнул.
- Я попробую во всем разобраться, - ответил он. - я поеду с тобой в пещеру, поговорю с мистером Квейном, может, загляну в его зеленый ящик. И если все так, как ты говоришь, то я с вами... до моего последнего цента и вздоха!
- Спасибо, шеф, - прошептал Бэрби. - С вашей помощью у нас появляется шанс...
