— Было бы странно, если бы ты за несколько месяцев нашёл карту дорог, над чем бьются уже несколько столетий. Главное — начало положено, а результат… Может когда-нибудь и будет.
Я облегчённо перевёл дух. Не ругает, уже хорошо. А с картами я могу разбираться ещё несколько лет. Дорогу я и сам проложу, если что, но нужно хоть какое-то обоснование, почему я повёл её именно так, а не иначе. Да и вообще, я ещё не решил, нужна ли мне эта дорога. Скажу, что ничего не нашёл, и никто не посмеет мне слова сказать. Ну а с картами можно спокойно бездельничать, смотря в окно с задумчивым видом. Очень даже удобно.
Денро достала из ящика стола небольшую коробочку и протянула её мне. Взял, открыл, а внутри оказалось массивное золотое кольцо с довольно хорошим алмазом.
Я вопросительно посмотрел на ректоршу. Та чуть улыбнулась.
— Это тебе подарок от леди Кенри за удачную поездку за железными деревьями. Был бы ты военным, получил бы внеочередное звание.
Я хмыкнул.
— Да мне и в академии хорошо.
Денро кивнула.
— Да, в армию ты ещё успеешь –я невольно насторожился от таких слов, а ректор продолжила — Пока ты с картами разбирался, военные за прошедшие полтора месяца после твоей последней поездки съездили ещё в три нехороших места, но ничего не нашли. Вернее, нашли пещеру с ядовитыми газами, обычную пещеру, старые развалины, но больше ничего. Пещеры завалили, развалины сожгли напрочь, чтобы больше там никто не погибал, но у Кенри возник весьма резонный вопрос. Ты ездил в экспедиции уже три раза, и каждый раз ты что-то находил из наследия древних магов. Вот Кенри и спрашивает — в чём секрет твоей везучести?
— Да никакого секрета нет — тут же откликнулся я — Про замок Мансет я вообще ничего не знал, а тут нужны были деньги, стал искать подработку, мне и предложили съездить, посмотреть, может получится что-нибудь сделать. Антела напросилась ехать со мной, вот мы и поехали. Кто ж знал, что мы там на такую отраву наткнёмся? Про гору Кахдал мне сказала Армена. Я только пришёл в службу, ну, она и сделала мне небольшую обзорную лекцию. Показывала на карте места, где маги гибли, я и спросил — а нет ли недалеко от Сенатона таких мест, чтобы ехать не очень долго. Вот она и назвала гору Кахдал. Ну а про последнюю поездку вы сами знаете — военные сами выбрали куда ехать, а я у них так, вроде чемодана был.
— И каждый раз ты что-то находил –негромко протянула ректор.
— Ну, если вы имеете в виду какую-нибудь карту с указанием тайных мест с сокровищами, то у меня её точно нет.
— Очень жаль –чуть улыбнулась женщина –можно было бы много интересного найти.
Ну что на такое скажешь? Оставалось только показушно вздохнуть.
— И ещё. Леди Кенри зацепили твои слова, что ты ходишь медленно, и это не раз спасало твою жизнь. И ещё упоминание про исследование подземелья в Ренарде, во время которого погибло очень много магов. Вот она и хочет устроить небольшое соревнование между тобой и её боевыми магами, чтобы понять преимущества и недостатки ваших методов исследования.
Я даже чуть удивился.
— И как она это себе представляет?
— Как она рассказывала, на полигоне военного лагеря, где они сейчас тренируются, будут поставлены флажки, изображающие коридоры некоего подземелье. Сначала её маги поставят ловушки, а ты попытаешься их пройти. А потом наоборот — уже ты поставишь ловушки, а они попытаются их пройти.
— Так это ж… -замялся я — Если я проиграю, то Кенри решит, что я трусливый врун, а если победю я… ну, выиграю я, то военные могут обидеться. Всё-таки я артефактор, только академию закончил, а они как-никак боевые маги. Ни того, ни другого мне бы не хотелось.
Денро улыбнулась.
— Не прибедняйся. И Кенри, и многие военные уже слышали про твои необычные заклинания, и про «комету» Антела очень подробно и красочно расписала, так что отношение к тебе будет самое серьёзное. И про то, что ты универсал, Кенри тоже знает. Да и дело не в чьих-то обидах. Может боевики тебе что-то интересное покажут, может ты их чем-то удивишь. Кто знает, может когда-нибудь будете вместе работать. Дело-то общее будете делать.
Ну, наверное, она права.
— Когда ехать и куда?
— Ты там офицера в приёмной видел?
— Э… да, сидел какой-то военный.
— Это Кенри прислала. Он тебя проводит и покажет где и что. Договоритесь и вместе поедете. Этот лагерь, как я поняла, не очень далеко, за день доберётесь.
— Ну… ладно. Тогда я пойду?
В приёмной я подошёл к сидевшему мужчине, и он сразу встал. Красивый такой. Лет за тридцать, очень уверенный. И прямо чувствовалось, что мышцы у него очень даже большие и твёрдые. Наверное, женщины перед ним штабелями ложатся.
— Я — Ленард –на всякий случай представился я.
— Ну а я — Рэнди –чуть улыбнулся мужчина — Прислан госпожой Кенри сопроводить вас в наш полевой лагерь.
— В общем-то, я готов. Когда и как поедем?
— Тут недалеко, всего полдня езды, но сегодня уже поздно, так что лучше завтра с утра. У меня две верховых лошади, так что скажите адрес, и с утра я буду вас там ждать.
— Да адрес не вопрос, только… -я чуть замялся –я не очень хорошо езжу верхом, так что ехать мы будем не очень быстро.
