– Я сказал торговцам, чтобы переправили товары на берег. Шлюпки причалены в порту, для них это самое безопасное место. Многие капитаны решили попробовать уйти от Разрушителя. Во время прошлогоднего цунами кое у кого получилось. Если успеют добраться до территории Констанции, может, и спасутся.
– Констанция? – севшим голосом переспросила принцесса Стелла. – Чем это лучше шторма?
Кё склонил голову:
– Они понимают риск.
Мэр Тайра, плотно сжав губы, обернулась к принцессе:
– Сколько у нас времени?
– Всего несколько часов, – ответила принцесса Стелла. – Разрушитель достигнет Окаямы к закату. Не позднее полуночи ураган двинется на юг. Шторм следует ждать вскоре после этого.
Несколько часов… У Аутери всего несколько часов до начала шторма.
Я хотела заговорить, еще о чем-то спросить, но горло перехватило. Я не могла толком вдохнуть с той минуты, как принцесса Стелла объявила о приходе Разрушителя. Во мне бушевал целый вихрь сомнений.
В толпе поднялся гул, словно волны с шумом бьются о берег.
– Здесь? Сейчас? – крикнул какой-то рабочий из порта.
– А ведьма не может все исправить? Махнуть палочкой да разогнать тучи? – спросил торговец.
– Да мы раньше перемрем все, чем она нам поможет, – хмыкнул моряк в сером – у дальней стены стояли Сома с приятелями. – Слабачка она, не заслужила магию.
Я прищурилась, но Сома не смотрел на меня. Хмурясь, он уставился в пол и как будто глубоко задумался. Мне хотелось винить пиратов в том, что они перехватывают мои письма. Кто еще захотел бы мне напакостить? Но они были правы – я потратила все силы, пока доставила сюда принцессу Стеллу. От одной мысли о том, чтобы сразиться с ураганом, перед глазами поплыло.
Стелла покачала головой:
– Когда впервые в королевство пришел Разрушитель, один погодный волшебник попробовал его остановить. Под действием магии землетрясение стало еще сильнее, образовалась пропасть и погода совсем вышла из-под контроля. В тот год половина столицы была разрушена. Нам нужен щит, наподобие тех, что создает великий магистр Эвергрин, или защитный барьер, как на границе с Констанцией.
Я уже знала одну из самых жутких особенностей Разрушителя – Совет год за годом пытался предвидеть его приход заранее, и каждый раз этим попыткам что-то препятствовало… Что-то или кто-то. Узнать о Разрушителе удавалось всего лишь за несколько часов, иногда это уже было слишком поздно.
– Эва, скажи, что-то же можно сделать? – прошептали сбоку от меня.
Дэви провел рукой по своим торчащим во все стороны вихрам, безуспешно стараясь их пригладить.
Я закусила губу. Внутри все сжалось.
Как будто во мне самой собирался шторм, наполняя меня сомнениями. Конечно, я не в состоянии помочь Аутери.
Рядом с Дэви стояла Шарлотта, скрестив руки на груди. Она внимательно слушала. Тяжелая сумка висела на плече, а на поясе был затянут тяжелый ремень с кармашками. Видно, она сюда забежала посреди работы.
Шарлотта не сводила глаз с мэра Тайры и принцессы, то и дело переводя взгляд с одной на другую. Была бы она ведьмой вместо меня, наверняка мигом придумала бы, как спасти город. Я уставилась себе под ноги. Глаза жгло, будто от соленой морской воды.
Вдруг мне пришла в голову мысль, и все тревоги разом затмил новый ужас.
– А где Уголек?
– У тебя дома, – ответил, бледнея, Дэви. – Я думал, там ему будет безопасней, а то в порту все носились, разбирали киоски.
Ох, нет!
– Выше нос! – Шарлотта пихнула меня локтем. – Разрушитель еще только приближается.
Дэви с Шарлоттой стали проталкиваться вперед, я – за ними.
– Не будет ли безопасней для горожан перебраться на плоскогорье? – спросила мэр Тайра у Кё и Стеллы.
Тут она заметила за спинами Дэви и Шарлотты меня и поманила длинным пальцем:
– Эвалитимус!
Я со страхом подошла к ней и поклонилась, чуть-чуть дрожа.
– К вашим услугам!
– Ведьма города Аутери, – торжественно начала мэр Тайра.
Ее сильный голос разнесся по комнате; я еле сдержалась, чтобы не дернуться.
– Нам нужна твоя магия, и немедленно!
У меня ноги подкосились, но Дэви и – неожиданно – Шарлотта подхватили меня с двух сторон.
– У меня… не хватит силы, чтобы создать щит из ничего. Но… Я понемножку зачаровывала стены зданий все время, что я в городе, так что… Я думаю, они выдержат.
Все горожане уставились на меня. Я опустила голову.
– Больше ты ничего не можешь сделать? – спросила мэр Тайра.
Ее холодный взгляд пронизывал меня насквозь, будто она отлично видела, кто я есть на самом деле – всего-навсего тень настоящей ведьмы.
– У тебя ничего нет на случай, если вода захлестнет порт?
– Есть водоотталкивающее зелье, – промямлила я.
Мэр Тайра изогнула стальную бровь.
– О? – В ее голосе впервые прозвучал интерес. – И этого зелья хватит на весь город?
Я не могла говорить от стыда. Скажу, что у меня только одна кастрюлька с зельем стоит на плите, – Сома обхохочется, и, если Аутери все-таки каким-то чудом спасется, мне это будут припоминать до конца жизни.
Я медленно склонила голову и прошептала:
– Простите…
Мэр Тайра отвернулась.
