Я схватила свою вреднючую метлу – она задергалась, норовя вывернуться из рук, – и мы выскочили из домика. Дождь лил как из ведра, от раскатов грома небо дрожало, молния то и дело сверкала среди туч.
Дэви охнул и погладил Уголька по голове.
– Ну что, приятель, готов к забегу?
– Присмотрите за ним, пожалуйста! Как бы он не удрал…
Шарлотта дернула меня за рукав:
– Погоди, а ты что будешь делать?
– Пойду закреплю один конец цепочки за скалу на дальней стороне.
Может, клейкое зелье тоже пригодится все-таки.
– А потом протяну цепочку поперек залива, по ходу буду увеличивать щиты.
– В одиночку? – спросила Шарлотта.
Я кивнула:
– Я же в Аутери единственная и неповторимая ведьма.
Мне казалось, что лицо стало холоднее дождевой воды.
Я медленно взобралась на метлу, шепотом умоляя ее лететь.
Даже если больше я никогда в жизни не взлечу, это ничего, лишь бы сегодня успеть помочь Аутери.
Дэви наклонился, рассматривая метлу:
– Потом покажешь мне, как она работает?
– Потом? Конечно.
Голос у меня дрогнул.
Я оттолкнулась от земли. Ногти впились в скользкую от дождя рукоятку метлы.
– Пожалуйста, не сбрасывай меня! – прошептала я.
Метла скакнула, будто услышала, но не особо заинтересовалась.
– Пожалуйста!
Я поднялась выше, одной рукой придерживая сумку на плече, другой цепляясь за метлу. Далеко внизу жалобно заскулил Уголек, а потом налетел порыв ветра и толкнул меня в спину.
Метла встала на дыбы.
– Нет, пожалуйста, не надо!
У меня все внутренности перетряхнуло. Метла кидалась из стороны в сторону и вдруг резко нырнула вправо. Руки у меня соскользнули, и я с воплем полетела вниз, прямо на скалы.
–
Я отчаянно старалась вспомнить какое-нибудь подходящее к случаю простое и короткое заклинание и сообразила за секунду до того, как рухнуть на Шарлотту:
–
Падение чуть-чуть замедлилось, и Шарлотта успела схватить меня за плечи, а Дэви – поймать сумку со щитами. Флакончик с клейким зельем вывалился из кармана, и его цапнул зубами Уголек. Шарлотта, пошатнувшись под моим весом, оттащила меня от края утеса. Мы обе шлепнулись на землю – меня всю трясло и ноги не держали.
– Э-эва, ты цела? – Дэви сжимал сумку дрожащими руками, а лицо у него было белее облаков. – Ты… так быстро падала, я ничего не мог сделать.
– Я в норме, – выдохнула я.
Мы с Шарлоттой расцепились. Я сидела на мокрой земле и дрожала мелкой дрожью.
Уголек прыгнул мне на руки. Его теплое тельце меня согрело. Он уронил мне на колени флакон с зельем, сам весь дрожа.
– Эвалитимус! – Шарлотта грозно сверкнула глазами. – А ну-ка объясни, что сейчас такое произошло?
– Да я… э-э… не совсем дочинила метлу.
– Как это? – Глаза Шарлотты широко раскрылись. – Я думала, все ведьмы летать умеют от рождения, или как?
– Ученик получает волшебную метлу как прощальный подарок от учителя. Я немножко умею летать, надо было только потренироваться… Но я забыла убрать метлу, и Уголек ее всю погрыз и зачарованные прутья ободрал.
У лисенка хватило совести пристыженно отвернуться.
– А ты все равно решила лететь?
– Подумаешь, трясет немножко! У меня сейчас заботы поважнее имеются. – Я глянула на зловещие тучи, ползущие к входу в гавань. – Мы должны помочь Аутери!
Дэви порылся в кармане и вытащил браслет от часов.
– Держи!
– Это мне? – На сердце потеплело, хоть я и дрожала от холода.
Он кивнул:
– Мой любимый, самая первая модель. Теперь кусочек меня всегда будет с тобой, во всех приключениях.
– Спасибо, – прошептала я.
Шарлотта и Дэви переглянулись, и он поднял повыше банку с лисьим огоньком.
– Я только проверю, как там папа, и прибегу на тот берег залива, чтобы ты знала, куда лететь.
– Опасно это…
– А тебе не опасно? – Шарлотта прищурилась. – Туман такой густой, ты просто не увидишь скалы!
– Но если станет слишком опасно, ты повернешь обратно, хорошо? – Я посмотрела Дэви в глаза.
Он сжал губы, но все же кивнул:
– Только если!
Шарлотта развязала синий бант, и густые локоны волной рассыпались у нее по плечам.
Она протянула мне шелковую полоску:
– На!
– Это же твоя лента! Я ни разу тебя без нее не видела.
– Потому и поможет. Нужно что-то по-настоящему важное, так? От друга?
– Мы друзья? – отозвалась я.
– Было бы мне все равно, я бы не старалась тебя поймать, когда ты свалилась, – буркнула Шарлотта.
Уши у нее порозовели.
– Но есть одно условие. – Она так посмотрела на меня, что мурашки побежали по коже. – Возьми меня с собой!
Дэви вздрогнул:
– Ты же видела, Эва и сама-то не удержалась на метле…
В серых глазах Шарлотты сияло что-то такое… Что раньше только изредка мелькало в них. Что-то похожее на… доверие.
– Знаю, раньше я вела себя по-свински, но я не боюсь высоты и с метлы твоей свалиться не боюсь.
– Но… – начала было я.
