И вдруг светящиеся точки заблестели по всему королевству и даже на тех краешках Лунеи и Констанции, что были обозначены к северу и к югу от Ривеля. Рубиново-золотые крапинки вспыхнули и на Укромном море – внутреннем море посреди семи королевств.
Где бы ни были родители Дэви и Шарлотты, уж точно не по всему королевству сразу.
Мои друзья старались держаться прямо, а я кусала губы.
– Простите. Кажется… Кажется, не сработало.
Я посмотрела на маму. Она озабоченно хмурилась.
– Может быть, сразу после Разрушителя поисковые заклинания не действуют…
– А может, проверим? Поищем Рин или еще кого-то знакомого? – предложил Дэви.
Рин одобрительно кивнула:
– Или, может, попробовать какое-нибудь другое заклинание?
– Карта зачарована на ваши волосы, поэтому никого другого она сейчас искать не сможет, – объяснила мама.
Мне стало совсем стыдно. Я испортила мамину бесценную карту, а заклинание с треском провалила. Мамино-то колдовство наверняка действует как надо, это я слабачка. Моя магия всех подвела.
– Ты придумаешь, как их найти, – сказала Шарлотта, будто знала мои мысли.
Я повернулась к Дэви:
– Я тебе обещала и сдержу слово, только вот сдам заявку в Совет.
Дэви прямо смотрел на меня, и в его глазах не было грусти, которую я ожидала увидеть.
– Эва, ты подарила мне надежду! Я знаю, ты найдешь ответы для нас с Шарлоттой, сколько бы времени на это ни понадобилось.
У меня опять сдавило горло. Я отвернулась, разглядывая рябь на темной воде. Я раньше думала, мне не повезло, что я проспала свою остановку и оказалась в Аутери, а на самом деле люди в этом городе лучше всякого заклинания.
– И потом, – сказал Дэви, – нам надо с тобой о другом поговорить.
Они с Шарлоттой потянули меня к себе поближе, глядя как будто с ожиданием. У меня сердце сжалось. Я не смогла найти их родителей. Вряд ли они теперь захотят моей помощи в чем-то еще…
– Что такое? – спросила я.
– А вот что. – Шарлотта скрестила руки на груди. – Пообещай нам кое-что очень важное!
– Что-то еще надо починить?
Я мрачно посмотрела на карту, которую комкала в руках, собираясь запихнуть ее в карман, но Шарлотта выхватила карту у меня из рук, бережно разгладила и сложила в несколько раз.
Рин улыбнулась краешком губ:
– В каком-то смысле – да!
Мама молча сжала мое плечо, будто напоминала: «Я знаю, ты будешь творить добро, несмотря ни на что».
Шарлотта сжала бумагу в руке и вздернула подбородок. Ее косы блестели в свете фонариков, словно корона.
– Не уезжай от нас!
– Чт-то?
Я, наверное, ослышалась. Неужели Шарлотта правда сказала…
– Останься с нами, в Аутери. – Шарлотта опустила глаза и потыкала ящик носком ботинка.
– Мы хотим, чтобы ты стала нашей городской ведьмой! – прибавила Рин.
– Да я же… Вы сейчас видели, с картой – из-за меня заклинание не сработало. Не из-за мамы же…
– Эва, ответ на наш вопрос – всего одно слово, – сказала Шарлотта. – Да или…
– Или да, – сказал Дэви с чертячьей улыбкой.
– Я… – Я искала слова и вдруг с изумлением поняла, что и так знаю. – Я тоже хочу быть городской ведьмой Аутери.
Дэви сморщил нос и наклонил голову набок, будто принюхиваясь.
– Я чую, ты что-то недоговариваешь!
– Мне нужно сдать заявку в Совет, – сказала я. – Там будет специальная церемония, и мое имя появится на дереве неофитов, чтобы все в королевстве знали – я стала настоящей ведьмой.
Шарлотта, глядя в землю, спросила с обидой в голосе:
– А потом?
Рин легонько тронула ее за руку. Шарлотта прикусила губу и отвернулась.
Я посмотрела на северо-восток – туда, где за горами и долами лежала Окаяма, а в ней – Зал Совета.
– Стать ведьмой-неофитом – это только первый шаг. Потом надо повышать ранг. Ближайшие несколько лет я должна буду путешествовать по всему королевству, чтобы заработать себе место в Совете.
– Возвращайся! – выпалила Шарлотта.
Я заморгала.
– Возвращаться?
Шарлотта глубоко вздохнула, как будто искала слова где-то внутри себя.
– Путешествуй, сколько понадобится, но всегда возвращайся к нам! – Она смущенно опустила ресницы, будто испуганная кошка, которая наконец-то убрала острые коготки. – Совершай подвиги, сражайся с драконами, если надо… Только возвращайся потом.
Она взглядом умоляла меня понять.
– А если будет нужно, чтобы кто-то сражался с драконами вместе с тобой… – Дэви раскинул руки, – у тебя есть мы! За тобой – весь город!
– И домик на скалах будет тебя ждать, – сказала Рин, подмигнув.
У Шарлотты горели щеки.
– Мы будем тебя ждать!
У меня комок стоял в горле и не было слов, чтобы выразить удивительное, чудесное чувство, которые вспыхнуло в сердце. Но тут я встретилась взглядом с серыми глазами Шарлотты, и на наших лицах появились почти незаметные улыбки. Я знала, что она понимает.
Шарлотта крепко меня обняла:
– Я… Я рада, что мы подружились. Я буду по тебе скучать.
Я обняла ее в ответ:
– Обещаю, я буду приезжать в гости как можно чаще! Если ты свалишься в воду, я прилечу с другого края света и вытащу тебя!
